El portaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo, cruzó el viernes el estrecho de Gibraltar e ingresó al Mediterráneo, en el marco del mayor despliegue aéreo y naval que Estados Unidos ha concentrado en Oriente Medio desde 2003, mientras el presidente Donald Trump admitió que considera un ataque militar limitado contra Irán si las negociaciones sobre su programa nuclear fracasan.
El buque fue fotografiado por la AFP cuando atravesaba el estrecho que separa el océano Atlántico del Mediterráneo, donde ya opera desde fines de enero el portaaviones USS Abraham Lincoln. La presencia simultánea de dos grupos de ataque de portaaviones en la región eleva considerablemente la capacidad ofensiva y defensiva de Estados Unidos frente a las costas iraníes.
Cuando un periodista le preguntó el viernes si contemplaba una acción militar limitada en caso de que Irán no llegara a un acuerdo sobre su programa nuclear, Trump no descartó esa opción. “Lo máximo que puedo decir es que lo estoy considerando”, respondió el mandatario.
El Gerald Ford llega al Mediterráneo tras una intensa actividad operativa en el hemisferio occidental. El portaaviones participó en el despliegue naval y aéreo con el que Estados Unidos lanzó un ataque sobre Venezuela el 3 de enero, en el que capturó al dictador Nicolás Maduro. Posteriormente, el buque tomó parte en operaciones contra embarcaciones de presuntos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico, con un saldo de decenas de muertos.
Su llegada al Mediterráneo se enmarca en un despliegue militar sin precedentes recientes. En las últimas semanas, Washington ha enviado a la región una concentración inédita de aviones de combate F-35, F-22 y F-16, junto a sistemas de defensa aérea avanzados como el Patriot y el THAAD, más de 50 aeronaves de combate adicionales, decenas de aviones cisterna de reabastecimiento y la Armada mantiene actualmente 13 buques en el área. Los bombarderos estratégicos B-2 y otros aparatos de largo alcance se encuentran en alerta máxima en bases de Estados Unidos y en la base conjunta de Diego García, en el océano Índico.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han denegado el uso de su espacio aéreo para operaciones ofensivas estadounidenses, lo que ha concentrado la mayor parte de los aviones de combate norteamericanos en bases en Jordania. Pese a la magnitud del despliegue actual, Estados Unidos ha movilizado una fracción de la fuerza utilizada durante la invasión de Irak en 2003, cuando se emplearon seis portaaviones y hasta 1.300 aeronaves de combate.
La administración Trump permanece dividida respecto a los alcances de una eventual acción militar. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, reconoció que Washington y Teherán siguen “muy distanciados en algunos temas” y subrayó que la diplomacia es la primera opción del presidente, aunque advirtió sobre consecuencias severas si Irán no acepta el abandono inmediato del enriquecimiento de uranio.
El enviado especial Steve Witkoff afirmó el sábado que Irán podría estar a aproximadamente una semana de poder producir material de uranio enriquecido apto para armas, si lograra reconstruir la infraestructura nuclear que fue destruida en junio de 2025 por una operación conjunta entre Israel y Estados Unidos. Actualmente, Washington y Tel Aviv estiman que Teherán necesitaría al menos dos años para recuperar esa capacidad.
Israel ha incrementado paralelamente sus preparativos ante un eventual conflicto. El primer ministro Benjamín Netanyahu mantiene la presión sobre Washington para que actúe antes de que Irán consolide su capacidad de lanzar misiles contra territorio israelí, y las fuerzas armadas del país han adelantado reuniones de su gabinete de seguridad para coordinar acciones conjuntas con Estados Unidos.
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