Taiwán comenzará antes de fin de año las pruebas de vuelo de los nuevos F-16V fabricados en Estados Unidos

Las pruebas de vuelo de los nuevos cazas F-16V fabricados en Estados Unidos para Taiwán comenzarán este mes, según informó este lunes un alto funcionario de la Fuerza Aérea taiwanesa, aunque advirtió sobre retrasos en la entrega de las aeronaves. El acuerdo, valorado en 8.000 millones de dólares por 66 aviones de combate, fue aprobado durante el primer mandato de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, y el calendario inicial establecía la entrega para 2026.

En una intervención ante el parlamento, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Lee Ching-jan, señaló que las pruebas de vuelo de los nuevos F-16V se realizarán “antes” de lo previsto durante este mes. “Por ahora, 54 aeronaves han entrado en la línea de ensamblaje, frente a las 50 que había en octubre. El progreso se está acelerando”, detalló Lee.

El mes pasado, el ministro de Defensa, Wellington Koo, mencionó que la empresa estadounidense Lockheed Martin, responsable de la fabricación de los cazas, aumentó el ritmo de producción con dos turnos laborales cada día. “Hay 50 aviones en la línea de ensamblaje al mismo tiempo, y algunas estructuras ya han sido montadas completamente”, dijo Koo. Pese a este incremento, advirtió que será “un reto” cumplir con el plazo de entrega previsto para 2026.

Taiwán busca fortalecer sus capacidades defensivas para disuadir a China, que considera a la isla parte de su territorio y ha amenazado con emplear la fuerza para anexarla. El modelo F-16V, un caza polivalente de cuarta generación, representa una actualización significativa respecto a los antiguos F-16 A/B. La actualización de 141 cazas F-16 taiwaneses al estándar V finalizó a finales de 2023.

Estados Unidos, aunque no mantiene relaciones diplomáticas formales con Taiwán, se mantiene como su principal socio y proveedor de armas. Washington ha autorizado ventas por miles de millones de dólares que incluyen cazas, misiles y buques de guerra, en línea con su compromiso de garantizar la capacidad de autodefensa taiwanesa.

La semana pasada, el gobierno de Taipéi anunció la propuesta de un presupuesto adicional de 40.000 millones de dólares para nuevos gastos en defensa, en respuesta al aumento de las tensiones con Beijing. El presidente taiwanés, William Lai, comunicó en un artículo de opinión en The Washington Post que este paquete histórico financiará nuevas compras de armamento estadounidense y reforzará notablemente las capacidades asimétricas del país. Lai subrayó el objetivo de “aumentar los costos y las incertidumbres en la toma de decisiones de Pekín respecto al uso de la fuerza”.

Lai ya había adelantado su intención de elevar el gasto en defensa hasta alcanzar el 3,32% del PIB en 2026, con una meta del 5% para 2030, atendiendo tanto a la presión militar de China como a las demandas de Washington para que Taipéi incremente su presupuesto de defensa.

En este marco, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó este mes la venta a Taiwán de componentes para aviones F-16, C-130 y el caza IDF autóctono por unos 330 millones de dólares. Esta fue la primera operación de este tipo desde el regreso de Donald Trump a la presidencia estadounidense. Adicionalmente, el Departamento de Guerra confirmó la venta de un sistema de misiles antiaéreos NASAMS a Taipéi, valorado en cerca de 700 millones de dólares.

En el mismo artículo de opinión, Lai agradeció el apoyo del presidente Donald Trump, remarcando el papel del liderazgo estadounidense en la seguridad internacional. Al mismo tiempo, reafirmó su voluntad de buscar oportunidades de diálogo con China, insistiendo en que la democracia y la libertad de Taiwán no son negociables y que la seguridad y soberanía del país se defenderán con acciones firmes.

La publicación de ese artículo se produjo pocas horas después de que el presidente chino, Xi Jinping, reiterara en una conversación telefónica con Trump que la reintegración de Taiwán en China constituye “una parte importante” del orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial, una postura que fue rechazada de inmediato por Taipéi. Pekín intensificó en los últimos años la presión diplomática y militar sobre la isla, llevando a cabo maniobras militares con creciente frecuencia cerca de Taiwán y promoviendo la pérdida de aliados diplomáticos de Taipéi a favor de China.