El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, visitó el viernes una fragata japonesa del mismo modelo que Australia eligió para renovar su flota, en un gesto que subraya la intensificación de la cooperación militar entre ambos países frente la creciente influencia China.
El general Gen Nakatani, ministro de Defensa de Japón, recibió a Marles a bordo del JS Mikuma, apenas un mes después de que Australia seleccionara las fragatas clase Mogami, fabricadas por Mitsubishi Heavy Industries, para reemplazar su envejecida flota de buques clase ANZAC. La elección de estos barcos significó un importante impulso de confianza para la industria de defensa japonesa, aún en desarrollo, que había perdido en 2016 el contrato de submarinos australianos frente a una empresa francesa.
Mientras recorría la cubierta de la fragata junto a Nakatani, Marles destacó la importancia estratégica de la decisión y subrayó que ambos ministros habían acordado concluir el contrato de adquisición “lo más rápido posible” debido a las capacidades de estas naves. “La selección de las fragatas clase Mogami como fragata de propósito general para la Marina Real Australiana es realmente un momento histórico en la relación bilateral entre Australia y Japón”.
Por su parte, Nakatani señaló que el acuerdo fortalece la cooperación en la cadena de suministro entre los dos países y contribuye a la paz y la estabilidad de la región del Indo-Pacífico.
Japón ha acelerado su desarrollo militar y amplía sus vínculos defensivos más allá de su único aliado por tratado, Estados Unidos, considerando ahora a Australia un semialiado.
Más temprano, Marles y Nakatani se reunieron con los ministros de Asuntos Exteriores, Takeshi Iwaya y Penny Wong, para mantener conversaciones de seguridad en las que se comprometieron a ampliar los ejercicios militares conjuntos y la cooperación en energía y minerales críticos. Reiteraron la importancia de colaborar con Estados Unidos y expresaron su preocupación por las actividades “asertivas” de China.
En paralelo, Iwaya y Wong firmaron un acuerdo destinado a fortalecer la coordinación en la evacuación de ciudadanos en caso de emergencias.
El gobierno japonés, en colaboración con Mitsubishi y otros fabricantes, impulsa activamente el proyecto de las fragatas. En una reciente reunión en el Ministerio de Defensa, los funcionarios prometieron mantener su apoyo a los contratistas, quienes aspiran a finalizar el contrato a comienzos del próximo año.
El proyecto de las fragatas clase Mogami simboliza así un compromiso conjunto por la seguridad regional y la modernización de sus fuerzas navales, con la mirada puesta en consolidar la cooperación industrial y militar en los próximos años.
(Con información de AP)
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