Murió en Londres el ex presidente nigeriano Muhammadu Buhari

El ex presidente nigeriano Muhammadu Buhari falleció este domingo en Londres a los 82 años, tras una prolongada enfermedad. La noticia fue confirmada por su portavoz, Garba Shehu, en un breve mensaje en la red social X: “La familia del expresidente anunció el fallecimiento de Muhammadu Buhari esta tarde en una clínica de Londres. Que Dios lo bendiga”.

El actual presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, ordenó el envío del vicepresidente Kashim Shettima al Reino Unido para acompañar el cuerpo de regreso al país. En señal de duelo, las banderas ondearán a media asta durante los próximos días. Tinubu también se comunicó personalmente con la viuda del exmandatario, Aisha Buhari, a quien expresó sus condolencias.

Buhari dejó el poder en mayo de 2023, tras dos mandatos consecutivos. Su ascenso al cargo en 2015 marcó un hito histórico: fue el primer opositor en derrotar a un presidente en ejercicio en unas elecciones democráticas en Nigeria. Lo hizo bajo la bandera del Congreso de Todos los Progresistas (APC), tras haber perdido previamente tres elecciones presidenciales. En 2019 logró la reelección, aunque ambos comicios fueron denunciados por la oposición por presuntas irregularidades.

Antes de su trayectoria democrática, Buhari había ocupado el poder entre 1983 y 1985 como jefe de una dictadura militar surgida de un golpe de Estado. Durante ese breve pero severo periodo, implementó políticas de austeridad extrema y castigos físicos a funcionarios corruptos. Fue derrocado por otra facción militar encabezada por Ibrahim Babangida. Durante décadas cultivó una imagen de disciplinado y austero, y gran parte de su popularidad inicial se basó en esa reputación de incorruptible.

Ya como presidente, su gobierno prometió erradicar el yihadismo en el noreste del país, particularmente la insurgencia de Boko Haram. Aunque se lograron avances parciales, como la liberación de algunas de las niñas secuestradas en Chibok, los ataques de grupos armados persistieron durante toda su gestión. Organizaciones como Amnistía Internacional denunciaron ejecuciones extrajudiciales por parte del Ejército, mientras que ataques a comunidades rurales continuaron sin control efectivo.

En materia económica, Buhari heredó y profundizó una situación compleja. Nigeria cayó en recesión en 2016, arrastrada por la caída en los precios del petróleo, su principal fuente de ingresos. Su decisión de mantener una paridad artificial del naira frente al dólar y la lenta respuesta del Banco Central intensificaron los desequilibrios. Según datos de BudgIT, la deuda pública se duplicó durante sus mandatos, superando el 35 % del PIB. Al dejar el poder, más de 133 millones de nigerianos vivían en condiciones de pobreza, la inflación superaba el 22 % y el desempleo juvenil se mantenía por encima del 40 %.

Su gestión social tampoco logró revertir esa tendencia. El programa N-Power, destinado a emplear jóvenes graduados, fue criticado por falta de seguimiento y transparencia. Académicos locales advirtieron que las iniciativas sociales del gobierno tenían un enfoque más propagandístico que estructural.

En 2020, el país fue escenario de masivas protestas juveniles contra la brutalidad policial. El movimiento End SARS fue reprimido con violencia. El Ejército abrió fuego contra manifestantes pacíficos en el peaje de Lekki, en Lagos, dejando al menos 12 muertos, según Amnistía Internacional. La falta de una investigación exhaustiva por parte del gobierno alimentó la percepción de impunidad. Figuras como la escritora Chimamanda Ngozi Adichie denunciaron entonces la “indiferencia cómplice” del presidente ante el dolor de su pueblo.

En su discurso de despedida, pronunciado un día antes de dejar el poder, Buhari insistió en que había dejado “una Nigeria más resiliente” que la que recibió en 2015. Reconoció que algunas de sus políticas causaron sufrimiento temporal, pero dijo que se tomaron “por el bien general del país”. Pese a ese balance personal, buena parte de la población percibía un país desgastado, con una institucionalidad debilitada y una economía frágil.

Buhari fue una figura que simbolizó las tensiones internas de Nigeria: el deseo de orden frente a la necesidad de cambio; la lucha contra la corrupción frente a la persistencia de privilegios; el recurso a la autoridad frente a la exigencia de derechos. Su muerte cierra un ciclo político marcado por promesas incumplidas y una administración que, para muchos, desperdició el capital simbólico con el que había llegado al poder.