Miles de fragmentos de frescos romanos descubiertos en el barrio de Southwark, al sur del río Támesis, han sido ensamblados por arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), revelando uno de los conjuntos pictóricos más extensos y elaborados hallados en la antigua Britania.
Los restos, desenterrados en 2021 durante excavaciones previas a un desarrollo urbano, pertenecen a una villa romana de alto estatus construida entre los siglos I y II, en lo que entonces era Londinium, un asentamiento romano fundado en el año 43 d. C. que funcionó como capital de la Britania romana por más de 350 años.
Con una población que llegó a alcanzar los 60.000 habitantes, Londinium fue un núcleo comercial y artesanal, con industrias activas en cerámica, vidrio y metalurgia.
Un rompecabezas arqueológico sin precedentes
Durante las excavaciones, los especialistas del MOLA localizaron más de 8.000 fragmentos de yeso pintado enterrados en una gran fosa, vestigios de un edificio demolido antes del año 200 d. C. Según informó National Geographic, los frescos decoraban al menos 20 paredes, lo que refleja la escala y el lujo del inmueble.
El complejo proceso de reconstrucción recayó en Han Li, especialista sénior del MOLA, quien dirigió al equipo durante tres meses en la clasificación y ensamblaje de los fragmentos. “Este ha sido un momento único en la vida”, afirmó, citada por el museo.
Por la extrema fragilidad del material, cada intento de encaje debía realizarse con máxima precisión. Según explicó a BBC News, “solo se pueden unir las piezas unas pocas veces antes de que el yeso empiece a dañarse”. Por esa razón, cada decisión implicaba una evaluación cuidadosa para evitar pérdidas irreversibles.
Arte imperial con sello local
La sección más amplia de los frescos reconstruidos alcanza los cinco metros de largo por tres de alto. Las pinturas muestran un fondo rosa pálido salpicado de gotas que imitan el mármol, con paneles de amarillo intenso bordeados en verde. El repertorio iconográfico incluye candelabros, liras, grullas, frutas, flores y aves, todos ejecutados con técnica refinada y fuerte intención decorativa.
Uno de los motivos más singulares es la inclusión de un racimo de muérdago, planta nativa del noroeste de Europa. Según Han Li, esta elección muestra cómo los artistas romanos “tomaban ideas clásicas y las adaptaban con un toque local”.
También se identificaron imitaciones de materiales de lujo, como el pórfido rojo egipcio y el mármol amarillo africano, estilos decorativos presentes en otras ciudades del Imperio, como Colchester, Pompeya y asentamientos de la actual Alemania.
Los expertos han comparado la calidad de este hallazgo con frescos encontrados en Herculano, en el sur de Italia, lo que refuerza su valor histórico y artístico. Además, la técnica pictórica sugiere la presencia de pintores itinerantes altamente capacitados que recorrían las provincias realizando encargos para villas y edificios públicos.
Una firma, una villa y un misterio
Entre los fragmentos, apareció una tabula ansata, un marco decorativo rectangular con extremos en forma de asas, que contenía la inscripción latina FECIT (“lo hizo”). De acuerdo con BBC News, podría tratarse de la firma más antigua de un artesano documentada en la Britania romana. Sin embargo, el fragmento con su nombre aún no ha sido localizado, lo que mantiene en el anonimato la autoría de la obra.
El edificio decorado con estos frescos estaba ubicado en un área entonces considerada un suburbio acomodado de Londinium. Según el arqueólogo Andrew Henderson-Schwartz, del MOLA, el lugar funcionaba como una zona residencial de élite, comparada por el equipo con “el Beverly Hills del Londres romano”. Se especula que pudo haber sido la residencia de una familia prominente o incluso un alojamiento exclusivo para viajeros de alto rango.
El hallazgo se enmarca dentro de una serie de descubrimientos en la zona, que incluyen mosaicos, cementerios y restos estructurales, lo que confirma que Southwark fue un enclave estratégico en la expansión urbana romana. Según el MOLA, los frescos fueron probablemente encargados durante un auge constructivo en la ciudad, cuando artesanos especializados ofrecían sus servicios a edificaciones en desarrollo.
La reconstrucción no solo representa un logro arqueológico, sino que ofrece una mirada inédita a la vida cotidiana, las aspiraciones y el cosmopolitismo de la sociedad romana en el Reino Unido. El equipo continúa examinando los fragmentos en busca de nuevas piezas que permitan completar la obra.
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