El Vaticano cerró este domingo la Capilla Sixtina para iniciar los preparativos del cónclave que elegirá al próximo papa, luego de la muerte de Francisco, quien falleció el 21 de abril a los 88 años.
Mientras continúa el tradicional período de luto de nueve días, la Iglesia Católica empieza a centrar su atención en los procedimientos que definirán su futuro inmediato.
La ceremonia fúnebre de Francisco, celebrada el sábado en la Plaza de San Pedro, reunió a líderes de todo el mundo y a cientos de miles de fieles. Tras su entierro, el calendario eclesiástico establece que debe cumplirse un novenario antes de que pueda iniciarse el cónclave. Según informó hoy el Vaticano, la reunión comenzará el 7 de mayo.
El cierre de la Capilla Sixtina implica una serie de trabajos logísticos clave. El más emblemático es la instalación de la chimenea desde la cual se emitirá el humo que informará al mundo sobre el resultado de las votaciones. El humo negro indicará que no se ha alcanzado el consenso necesario de dos tercios; el blanco, que un nuevo papa ha sido elegido.
Los visitantes que lograron ingresar este domingo al recinto se consideraron afortunados. Entre ellos estaba Sumon Khan, un turista estadounidense, quien señaló que su viaje no habría estado completo sin ver la Capilla Sixtina, joya del Renacimiento y una de las principales atracciones del Vaticano.
No está claro cuánto tiempo permanecerá cerrada la capilla, ya que el cónclave puede extenderse días o incluso semanas.
El cónclave es un proceso estrictamente reservado a los cardenales menores de 80 años, quienes ingresarán en solemne procesión a la Capilla Sixtina entonando la Letanía de los Santos, una antigua plegaria gregoriana que implora la intercesión divina. Antes de que comiencen las votaciones, los participantes jurarán guardar el máximo secreto sobre las deliberaciones. La fórmula “Extra omnes” (“todos fuera”) marcará el cierre de las puertas, dejando a los electores aislados del mundo exterior.
La Capilla Sixtina, construida en el siglo XV bajo el papado de Sixto IV, fue embellecida posteriormente por encargo de Julio II, quien encomendó a Miguel Ángel la realización de los frescos del techo entre 1508 y 1512.
Años más tarde, el artista regresó para pintar el monumental “Juicio Final” en la pared del altar. Entre las imágenes más reconocibles se encuentra “La Creación de Adán”, que muestra a Dios impartiendo la chispa divina a la humanidad.
El nuevo papa deberá definir si continúa la senda reformista marcada por Francisco —con énfasis en la atención a los pobres, la inclusión de los marginados y la protección ambiental— o si orienta a la Iglesia hacia posturas más tradicionales, cercanas a las defendidas por Benedicto XVI y sus predecesores conservadores.
El procedimiento electoral, envuelto en siglos de tradición, busca garantizar la independencia de los cardenales frente a influencias externas.
La expectativa mundial se mantendrá fija en el pequeño conducto de la Capilla Sixtina, esperando el humo que indicará si la Iglesia Católica tiene un nuevo líder. Cuando el humo blanco surja finalmente, las campanas de San Pedro anunciarán que un sucesor de Francisco ha sido elegido, marcando el inicio de una nueva etapa para los 1.400 millones de católicos en todo el mundo.
(Con información de The Associated Press)
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