Paul Barning, un pescador experimentado de 58 años participaba en un torneo estatal de pesca deportiva cuando un tiburón mako lo arrastró al océano frente a la costa de Port Stephens, Australia. Su cuerpo nunca fue recuperado.
Tras tres días de búsqueda por aire y mar, las autoridades de Nueva Gales del Sur suspendieron la operación. “A pesar de los esfuerzos de los investigadores, el hombre aún no ha sido localizado, y la búsqueda se suspendió a las 5 p. m. de hoy”, anunció la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur en un comunicado oficial el 25 de febrero.
El accidente
Todo ocurrió el 23 de febrero de 2025, cuando Paul Barning navegaba a 55 kilómetros de la costa de Newcastle a bordo del Dark Horse, su embarcación de 6,8 metros de eslora. En plena competencia, junto a otros tres tripulantes, lograron atrapar un tiburón mako, que era considerablemente más grande en comparación a la embarcación.
El superintendente Joe McNulty explicó que, en el momento del accidente, los tripulantes del Dark Horse estaban intentando recuperar al tiburón, maniobra en la que Barning quedó enredado en el hilo de pescar. Fue entonces cuando el animal se agitó, provocando que el sedal se tensara bruscamente y lo arrastrara fuera del barco.
Uno de los pescadores presentes en el barco relató a las autoridades que vio a Barning ser arrastrado violentamente. “Básicamente lo sumergieron bajo el agua y desapareció”, describió, según el New York Post, Steve Lamond, presidente de la Asociación de Pesca Deportiva de Nueva Gales del Sur.
El pescador no llevaba chaleco salvavidas, un detalle que la policía destacó como determinante. “Trágicamente, eso podría haber ayudado a su recuperación”, subrayó McNulty, según el medio local Australian Broadcasting Corporation.
La búsqueda y su abrupta suspensión
Minutos después del accidente, la tripulación del Dark Horse emitió una llamada de auxilio por radio. Equipos de Rescate Marítimo, la Policía Acuática y helicópteros iniciaron un extenso operativo de búsqueda en un área de 2.500 kilómetros náuticos.
Sin embargo, las fuertes corrientes oceánicas complicaron la operación. “Es un área de búsqueda enorme, porque la corriente se mueve muy rápido”, explicó McNulty.
Los tripulantes del Dark Horse consiguieron sacar al animal a bordo después del accidente, aunque no había señales del pescador desaparecido, según informó The Sydney Morning Herald.
Este detalle es clave, porque confirma que el tiburón no se liberó del sedal tras arrastrar a Barning, lo que refuerza la hipótesis de que el pescador quedó enredado y fue arrastrado al agua sin que el animal lo atacara directamente.
Finalmente, el martes 25 de febrero, las autoridades anunciaron el final de la búsqueda. “Desafortunadamente, en este momento, no se ha recuperado”, lamentó el jefe de policía, según People.
Antes de que la operación fuera suspendida, la Asociación de Pesca Deportiva de Nueva Gales del Sur compartió un mensaje en Facebook donde destacó la trayectoria y el legado de Barning. “Paul Barning, actual secretario, expresidente y miembro vitalicio del Port Hacking Game Fishing Club, era un pescador con mucha experiencia”, expresó la organización, añadiendo que era un “miembro muy querido y venerado de nuestra comunidad”.
“Este devastador accidente pone de relieve los riesgos que implica hacer lo que a todos nos gusta, la pesca deportiva”, reflexionó Steve Lamond.
El caso también reabrió el debate sobre la seguridad en torneos de pesca en alta mar. Autoridades insistieron en la necesidad de usar chalecos salvavidas, especialmente en maniobras con peces de gran tamaño. “No importa cuánta experiencia tengas, por favor usa un chaleco salvavidas”, instó McNulty.
Más allá de la tragedia, la comunidad de pesca deportiva recordó a Barning como un hombre apasionado por el mar. “Era un miembro querido y venerado”, expresó la Asociación de Pesca Deportiva de Nueva Gales del Sur en un comunicado.
Su esposa Leonie, su hijo Sam y sus hijas Eleanor y Brigette aún esperan respuestas. Sin un cuerpo que recuperar, el mar se llevó no solo a un pescador experimentado, sino también toda posibilidad de despedida.
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