El proyecto Horizon X, un transbordador de alta velocidad diseñado para operar con hidrógeno y múltiples combustibles, ha recibido la aprobación en principio de la Sociedad de Clasificación Náutica DNV. Este buque, que será el catamarán más grande del mundo preparado para hidrógeno, representa un avance significativo en la transición hacia operaciones marítimas climáticamente neutras. La construcción de esta innovadora embarcación estará a cargo de la empresa australiana Austal Australasia, en colaboración con la compañía sueca Gotlandsbolaget, y se espera que esté lista para operar en 2028.
El contrato para el diseño y construcción del transbordador fue firmado entre Austal y Gotlandsbolaget, con un valor estimado de entre 265 y 275 millones de dólares australianos (aproximadamente 172,6 millones de dólares estadounidenses), según Interesting Engineering. Este acuerdo forma parte del programa Horizon X de Gotlandsbolaget, que busca redefinir las capacidades de los transbordadores comerciales mediante la incorporación de tecnologías sostenibles y de última generación. El buque, de 130 metros de largo, tendrá capacidad para transportar hasta 1.500 pasajeros, 400 vehículos y carga, conectando de manera eficiente la isla de Gotland con el continente sueco.
El buque contará con un sistema de propulsión de ciclo combinado que integra turbinas de gas y vapor, una innovación que mejora la eficiencia energética y reduce las emisiones, reutilizando los gases de escape del motor para contribuir a la propulsión, lo que refuerza su compromiso con la sostenibilidad.
Además, el transbordador será construido utilizando “aluminio verde”, un material producido mediante procesos energéticamente eficientes que minimizan las emisiones de carbono. Este enfoque se alinea con los objetivos de sostenibilidad de ambas empresas involucradas en el proyecto. El diseño del casco también será optimizado hidrodinámicamente para reducir el consumo de combustible, lo que lo convierte en un modelo de eficiencia en el transporte marítimo.
El director ejecutivo de Austal, Paddy Gregg, destacó: “Horizon X es un proyecto increíblemente emocionante que redefinirá las capacidades de los transbordadores comerciales, con un motor de ciclo combinado con capacidad para múltiples combustibles y un diseño de casco eficiente y líder en su clase”. Según Austal, esta tecnología de combustible flexible posiciona al buque como un referente en la transición hacia la descarbonización de la industria marítima.
El objetivo principal del proyecto Horizon X es avanzar hacia operaciones climáticamente neutras. El diseño del transbordador cumple con las regulaciones internacionales para instalaciones de barcos alimentados con gas y combustibles de bajo punto de inflamación, como el hidrógeno. Este enfoque no solo busca reducir las emisiones, sino también establecer un estándar para futuros desarrollos en la industria.
El director ejecutivo de Gotlandsbolaget, Håkan Johansson, subrayó la relevancia estratégica del proyecto al señalar que Horizon X complementará la flota existente de la compañía con un catamarán multicombustible de alta velocidad. “Este buque es un paso clave en nuestra estrategia para lograr operaciones climáticamente neutras, utilizando aluminio ecológico liviano y un diseño hidrodinámico avanzado para minimizar el consumo de combustible y las emisiones”, afirmó Johansson.
El compromiso de Gotlandsbolaget con la sostenibilidad también se refleja en su misión de servir a la isla de Gotland y al continente sueco de manera responsable con el clima y el medio ambiente. Johansson añadió que Horizon X representa un hito significativo en este camino, al incorporar tecnología ecológica de vanguardia y un sistema de propulsión altamente eficiente.
El desarrollo del transbordador Horizon X comenzó en abril de 2023, cuando Austal y Gotlandsbolaget anunciaron sus planes para diseñar un transbordador de pasajeros multicombustible de alta velocidad. Desde entonces, ambas empresas han trabajado en estrecha colaboración con proveedores de tecnología globales para perfeccionar el sistema de propulsión y optimizar los arreglos del sistema.
La construcción del buque está programada para iniciar en el primer semestre de 2026 en el astillero de Austal en Filipinas, y se espera que esté terminado para mediados de 2028. Este cronograma refleja el compromiso de ambas compañías con la entrega de un producto que no solo cumpla con los estándares actuales, sino que también establezca un precedente para el futuro del transporte marítimo.
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