Un autobús que llevaba a escolares y a sus maestros se incendió el martes en un suburbio de Bangkok y se temía que más de 20 personas que viajaban a bordo hubieran muerto, según funcionarios y rescatistas.
El autobús llevaba a 44 pasajeros de la provincia central de Uthai Thani para una excursión escolar a las provincias de Ayutthaya y Nonthaburi, indicó a periodistas en el lugar el ministro de Transportes, Suriya Jungrungruengkit.
Los videos publicados en las redes sociales muestran el autobús envuelto en llamas y con enormes columnas de humo negro saliendo del mismo mientras se encontraba estacionado a un costado de la carretera. Horas después del incendio, todavía había cadáveres dentro del autobús.
Los niños eran alumnos de escuela primaria y primeros cursos de secundaria, según reportes.
Las autoridades aún no podían confirmar el número de fallecidos porque no habían terminado de investigar la escena, indicó el ministro del Interior, Anutin Charnvirakul. El conductor había sobrevivido, señaló, pero parecía haber huido y aún no había sido localizado.
Anutin había dicho antes que se temía que hubiera 25 muertos, pero Piyalak Thinkaew, rescatista de la Fundación Ruamkatanyu, dijo después a la prensa que se habían encontrado otros dos sobrevivientes, lo que reducía el número de desaparecidos a 23, tres maestros y 20 estudiantes.
Rescatistas y funcionarios pudieron acceder al autobús horas después de que se extinguieran las llamas. Piyalak dijo que aún no habían podido identificar los cuerpos, la mayoría de los cuales estaban en los asientos del centro y la parte trasera, lo que les hacía pensar que el fuego había comenzado en la parte delantera del autobús.
Los medios de comunicación tailandeses y los rescatistas dijeron que el autobús se dirigía a Nonthaburi cuando el incendio comenzó alrededor del mediodía en la provincia de Pathum Thani, un suburbio al norte de la capital.
Un rescatista en el lugar dijo a Suriya que probablemente el fuego había comenzado cuando uno de los neumáticos explotó y el vehículo rozó contra una barrera de la carretera.
La primera ministra Paetongtarn Shinawatra ofreció sus condolencias en una publicación en la plataforma de redes sociales X, diciendo que el gobierno se haría cargo de los gastos médicos y compensaría a las familias de las víctimas.
“Como madre, extiendo mis más sinceras condolencias a las familias”, dijo la dirigente, de 38 años y madre de dos niños pequeños antes de visitar un hospital de Bangkok donde se trata a algunos de los heridos.
El hospital patRangsit, que se encuentra cerca del lugar, dijo en una conferencia de prensa que había recibido a tres niñas pequeñas, una de las cuales sufría quemaduras en el rostro, la boca y el ojo.
Tailandia ostenta uno de los mayores niveles de mortalidad del mundo en sus carreteras, con unas 20.000 muertes y alrededor de un millón de heridos al año por accidentes de tráfico, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
(con información de AP y EFE)
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