Aumentó a 229 la cifra de muertos por deslizamientos de tierra en el sur de Etiopía

El número de muertos por dos deslizamientos de tierra en el sur de Etiopía subió a 229 y podría aumentar a medida que la búsqueda de sobrevivientes y víctimas continúe por segundo día, dijo el martes un funcionario del gobierno.

Un deslizamiento de tierra el domingo por la noche enterró a personas en la zona de Gofa, en el estado regional del sur de Etiopía, luego un segundo sepultó a otras personas que se habían reunido para ayudar el lunes por la mañana.

“No sé cuándo parará. Todavía estamos recuperando cadáveres”, dijo a la agencia Reuters por teléfono Markos Melese, jefe de la Agencia Nacional de Respuesta a Desastres en la zona de Gofa. “Todavía estamos cavando”.

Se trata del deslizamiento de tierra más mortífero registrado hasta ahora en Etiopía, el segundo país más poblado del continente africano con 120 millones de habitantes.

El lunes, un funcionario dijo que al menos 50 personas habían muerto y que entre los muertos había niños y policías.

Las imágenes compartidas por la administración local mostraban a personas desenterrando cadáveres con palas y con las manos desnudas.

“El número de muertos aumentó después de que las personas que vinieron a rescatar también quedaron atrapadas”, dijo el administrador del distrito de Gofa, Misikir Mitiku. “Es un incidente muy triste”.

El primer ministro Abiy Ahmed dijo que estaba profundamente entristecido por la terrible pérdida de vidas y que se habían desplegado funcionarios federales para reducir el impacto del desastre.

“Nos solidarizamos firmemente con el pueblo y el gobierno de Etiopía mientras continúan los esfuerzos de rescate para encontrar a los desaparecidos y ayudar a los desplazados”, escribió el presidente de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, en la plataforma X.

El jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de origen etíope, dijo que estaba pensando en todas las familias afectadas y que se había enviado un equipo de la OMS para apoyar las necesidades sanitarias inmediatas.

“Mientras la región continúa enfrentando los duros impactos del cambio climático, instamos a todos a permanecer alerta y seguir protocolos de seguridad para proteger vidas y evitar más tragedias”, dijo Workneh Gebeyehu, secretario ejecutivo de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo, un bloque regional.

El siniestro ocurrió en la ‘kebele’ (una división administrativa) de Kencho, ubicada en el ‘woreda’ (distrito) de Geze-Gofa, una zona rural, montañosa y de difícil acceso, a más de 450 kilómetros y diez horas en coche de Adís Abeba, la capital etíope.

Un etíope que vive en Nairobi originario de la región describió el área de la tragedia como rural, aislada y montañosa y explicó a la agencia de noticias AFP que como el suelo no es firme “cuando llueve mucho, se hunde y se cae inmediatamente”.

Esta región del sur de Etiopía es una de las que se han visto más afectadas por las inundaciones de abril y mayo, durante la temporada de lluvias corta, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU.

Según la agencia, en mayo las inundaciones afectaron a más de 19.000 personas en varias zonas y obligaron a otras 1.000 a desplazarse.

El deslizamiento de tierra más mortífero de África ocurrió el 14 de agosto de 2017 en Freetown, la capital de Sierra Leona, y dejó 1.141 muertos.

(Con información de AFP y Reuters)