La cifra de víctimas de los incendios en Hawaii creció a 99, pero solamente pudieron identificar tres cuerpos

Las autoridades de Hawaii trabajaron arduamente para identificar a las 99 personas que murieron en los incendios forestales que devastaron Maui y esperaban dar a conocer los primeros nombres el martes, incluso cuando los equipos intensificaron la búsqueda de más muertos en los vecindarios reducidos a cenizas.

Una semana después de que un incendio arrasara la histórica Lahaina, muchos de los que sobrevivieron comenzaron a mudarse a cientos de habitaciones de hotel reservadas para los desplazados locales.

Las cuadrillas que utilizan perros de cadáveres han rastreado alrededor del 25% del área de búsqueda, dijo el lunes el jefe de policía. El gobernador Josh Green pidió paciencia y espacio para realizar la búsqueda correctamente, ya que las autoridades se vieron abrumadas con las solicitudes para visitar el área quemada.

“Para aquellas personas que entraron a Lahaina porque realmente querían ver, sepan que es muy probable que estén caminando sobre iwi”, dijo en una conferencia de prensa en Maui, usando la palabra hawaiana para “huesos”.

Hasta el momento, solo se han identificado tres cuerpos y las autoridades comenzarán a divulgar los nombres el martes, según el jefe de policía de Maui, John Pelletier, quien renovó un llamado a las familias con parientes desaparecidos para que proporcionen muestras de ADN.

Green advirtió que se podrían encontrar muchos más cuerpos. Los incendios forestales, algunos de los cuales aún no se han contenido por completo, ya son los más mortíferos en los EEUU en más de un siglo. La causa estaba bajo investigación.

Las autoridades detuvieron un sistema que había permitido a los residentes de Lahaina y otras personas visitar áreas devastadas con permisos policiales. Kevin Eliason dijo que cuando lo rechazaron, la fila de automóviles con personas que esperaban para obtener un permiso había crecido a al menos 5 kilómetros (3 millas) de largo.

“Es una broma”, dijo Eliason. “Es una locura. Probablemente no esperaban que decenas de miles de personas aparecieran allí”.

El incendio que arrasó la centenaria Lahaina la semana pasada destruyó casi todos los edificios de la ciudad de 13.000 habitantes. Ese incendio ha sido contenido en un 85%, según el condado. Otro incendio conocido como Upcountry fire ha sido contenido en un 65%.

Incluso donde el fuego se ha retirado, las autoridades han advertido que pueden quedar subproductos tóxicos, incluso en el agua potable, después de que las llamas arrojaran gases venenosos. Eso ha dejado a cientos sin poder regresar a casa.

La Cruz Roja dijo que 575 evacuados se distribuyeron en cinco refugios el lunes, incluido el War Memorial Gymnasium en Wailuku. Green dijo que miles de personas necesitarán vivienda durante al menos 36 semanas.

Más de 3000 personas se han registrado para recibir asistencia federal, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, y se espera que ese número aumente.

“No vamos a quitar nada de la mesa y vamos a ser muy creativos en la forma en que usamos nuestras autoridades para ayudar a construir comunidades y ayudar a las personas a encontrar un lugar donde quedarse a largo plazo”, dijo la administradora de la agencia, Deanne Criswell.

FEMA ha comenzado a proporcionar 700 dólares a los residentes desplazados para cubrir el costo de alimentos, agua, primeros auxilios y suministros médicos. El dinero se suma a cualquier cantidad para la que los residentes califiquen para cubrir la pérdida de viviendas y bienes personales.

La administración Biden está buscando 12 mil millones de dólares más para el fondo de ayuda para desastres del gobierno como parte de su solicitud de fondos complementarios al Congreso.

Mientras tanto, la empresa de energía eléctrica local ha enfrentado críticas por no cortar la energía mientras los fuertes vientos azotaban un área reseca con alto riesgo de incendio. No está claro si el equipo de la empresa de servicios públicos desempeñó algún papel en el encendido de las llamas.

Hawaiian Electric Co. Inc. cooperará con la investigación del estado y llevará a cabo la suya propia, dijo la presidenta y directora ejecutiva Shelee Kimura.

Kimura dijo que muchos factores intervienen en la decisión de cortar la energía, incluido el impacto en las personas que dependen de equipos médicos especializados. También señaló que cortar la energía en el área del incendio habría dañado las bombas de agua.

“Incluso en lugares donde se ha usado esto, es controvertido y no se acepta universalmente”, dijo.

Impulsadas por la hierba seca y los fuertes vientos de un huracán que pasaba, las llamas en Maui alcanzaron una velocidad de 1,6 kilómetros (una milla) por minuto en un área, según Green.

Mientras los bomberos luchaban contra las llamas la semana pasada, se presentó una serie de acciones judiciales por el acceso al agua.

Algunos funcionarios estatales dicen que no hay suficiente agua disponible para los bomberos en el centro de Maui y culpan a un fallo reciente de un juez de un tribunal ambiental. El fallo no afectó directamente el suministro de agua a Lahaina, dijo el lunes la oficina del fiscal general.

El miércoles por la mañana, el juez Jeffrey Crabtree emitió una orden que suspendía temporalmente los límites de agua que impuso durante 48 horas. El juez también autorizó la distribución de agua según lo solicitado por los bomberos de Maui, el condado o el estado hasta nuevo aviso si no se pudiera localizar.

Pero eso no fue suficiente para la oficina del fiscal general del estado, que luego presentó una petición ante la Corte Suprema del estado culpando a Crabtree por la falta de agua para apagar incendios. El estado solicitó a la corte que no permita que Crabtree altere la cantidad de agua que se desviará o que suspenda sus restricciones hasta que se resuelva la petición.

Es parte de una larga batalla entre los ambientalistas y las empresas privadas por la práctica de décadas de desviar el agua de los arroyos que comenzó durante el pasado de las plantaciones de azúcar de Hawái.

(Con información de AP)

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