Toneladas de sargazo inundarán playas de Quintana Roo: Semar

La Secretaría de Marina Armada de México (Semar) advirtió que durante los próximos tres meses llegarán acumulaciones de sargazo a playas de Quintana Roo como Tulum, Cozumel, y Solidaridad.

Como parte de sus actividades de investigación oceanográfica, científica, y biológica, la Semar realiza una vigilancia y un registro del fenómeno a través de rastreos y sobrevuelos en las costas de la entidad.

La estrategia del gobierno federal para contener el sargazo, una macroalga de color marrón y olor fétido, se basa en la construcción de sargaceras, embarcaciones acondicionadas para limpiar las orillas de las playas y depositarlas en carretillas para su extracción final.

Las sargaceras, de acuerdo a la Semar, ya fueron probadas y brindaron resultados satisfactorios: las embarcaciones “Cymosum y “Horneri” serán las encargadas de limpiar Tulum, “Fluitans” está asignada a Benito Juárez, “Vulgare” para Mahahual, “Hystrix” en Puerto Morelos, y “Sinicola” en Xcalak.

En lo que va de este mes se han recolectado 433,066 toneladas de sargazo; en mayo la cantidad fue de 2,674 toneladas.

El fenómeno atípico trae consecuencias turísticas, económicas, ecológicas, y ambientales, por lo cual la Semar trabaja en conjunto con las autoridades de la entidad federativa y empresas privadas.

En 2011 se disparó el problema: esta planta, originaria de Brasil y África occidental, poco a poco se apoderó de las playas llenas de fina arena blanca y aguas color turquesa de Quintana Roo. El rastro del sargazo fue evidente durante el 2019 y hasta provocó que el gobierno y la sociedad civil emprendieran diversas acciones para frenar su avance.

Su proliferación durante el año pasado fue tanta que el turismo comenzó a escasear porque no se podía vacacionar en el paraíso caribeño: el alga llenó el ambiente con un olor descompuesto e impedía que los turistas nadaran porque al contacto con la piel raspa.

Las escenas eran catastróficas: bañistas caminando por las playas o nadando en el agua salada cubiertos de sargazo, que aunque no es dañino para el ser humano, sí genera picazón, enrojecimientos y urticaria. Poco a poco el avance de esta planta marina creció más y hasta provocar una crisis ambiental porque varios arrecifes y corales sucumbieron ante el olor putrefacto y la mancha café que los invadió.

Más allá del impacto en la industria turística, el sargazo "es un desastre ecológico de grandes dimensiones", advierte Brigitta I. van Tussenbroek, investigadora en Puerto Morelos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Como parte de su trabajo estudiando ecosistemas acuáticos, Van Tussenbroek lleva años enfocada en la investigación de pastos marinos. Con la llegada del sargazo, la mayoría de los pastos murieron. El alga (Sargassum fluitans y Sargassum natans) se convirtió entonces en una de sus prioridades de investigación.

Sin embargo, estas algas han causado problemas por siglos. El Mar de los Sargazos, en el Triángulo de las Bermudas, era un tramo temido por los marinos desde el siglo XV pues sus barcos podían quedarse atorados entre las algas y naufragar.

Chuanmin Hu, investigador de la Universidad del Sur de Florida, afirmó que el cambio climático podría ser un factor que ha favorecido su crecimiento masivo y su migración a las playas mexicanas, sobre todo de junio a septiembre, cuando el hemisferio norte está en vacaciones de verano.

En mar abierto, el sargazo es parte esencial del ecosistema: provee de refugio al pez dorado, al pez volador, a crustáceos y a algunas tortugas marinas. Pero cuando se reproduce a niveles inmensos y las corrientes lo acarrean a las costas, se vuelve una pesadilla ecológica.

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