Un equipo de la Universidad de Bolonia, en Italia, cría y suelta pulpos en el mar para que actúen como depredadores naturales del cangrejo azul, una especie invasora que desde 2023 arrasa con los mariscos del Adriático, según informó Euronews.
El programa ya liberó unas 80.000 crías de pulpo desde junio y busca duplicar esa cifra antes de que termine agosto. La iniciativa forma parte del proyecto ‘Octo-Blu’, financiado por la región de Emilia Romaña, que busca restablecer el equilibrio en un ecosistema marino en crisis.
Un invasor que llegó para quedarse
Originarios de la costa atlántica de Norteamérica, los cangrejos azules llegaron al Mediterráneo hace décadas, probablemente transportados en el agua de lastre de embarcaciones comerciales. Durante años su presencia fue marginal, pero en 2023 su población se disparó y arrasó con los mariscos que dan identidad al delta del Po: mejillones, almejas vongole veraci y ostras rosas.
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El cambio climático aparece como el principal factor detrás de esa explosión demográfica. Enrica Franchi, bióloga marina de la Universidad de Siena, explicó en declaraciones recogidas por Euronews que normalmente, cuando el agua baja de 10°C, este cangrejo no vive bien, pero ahora encuentra la temperatura ideal durante los 12 meses del año.
Excelentes nadadores y con un peso de hasta un kilo, los cangrejos tienen muy pocos depredadores naturales en estas aguas. Esa ventaja les permite reproducirse sin restricciones: un solo ejemplar pone millones de huevos y la mayoría eclosionan, según detalló Pietro Emmanuele, investigador de la Universidad de Bolonia.
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El pulpo como arma biológica
Frente a ese panorama, los investigadores recurrieron al pulpo común como aliado en la lucha contra el invasor. Elegimos al pulpo porque, en la naturaleza, es un depredador formidable de crustáceos, explicó Antonio Casalini, técnico en acuicultura e integrante del equipo, en declaraciones a la agencia AFP.
El proceso se inicia en un laboratorio del puerto de Cesenatico, donde el equipo cría las crías en tanques de agua. Cuando están listas, los pequeños invertebrados se trasladan mar adentro en grandes bolsas de plástico, a veces a bordo del barco de Davide Sanulli, pescador y cultivador de mejillones que padece de cerca el impacto del invasor. “Lo devora todo, incluidas las almejas jóvenes que reposan en el fondo marino”, declaró Sanulli a AFP.
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Una vez en el mar, las crías se sueltan cerca de arrecifes sumergidos, donde el equipo instaló madrigueras artificiales de cemento y arcilla para favorecer su establecimiento. La meta es que esos pulpos formen colonias costeras capaces de contener la expansión del cangrejo. Emmanuele señaló que si un pulpo adulto capturara siquiera a una hembra reproductora, ya marcaría una diferencia en la dinámica poblacional.
Alcances, limitaciones y próximos pasos
El proyecto ‘Octo-Blu’ enfrenta obstáculos que los propios investigadores reconocen. El pulpo común no suele habitar las aguas cálidas y arenosas de las lagunas costeras, que son precisamente las zonas donde el cangrejo azul genera los mayores daños. Su impacto en esas áreas podría ser acotado.
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Por esa razón, el equipo de la Universidad de Bolonia explora opciones complementarias. Otros expertos sugirieron a la lubina como depredador más eficaz en esos entornos, y el grupo analiza también el uso de anguilas —grandes consumidoras de huevos de crustáceos— para reforzar la estrategia.
Las pérdidas económicas dan peso a la búsqueda de soluciones. La región de Emilia Romaña registró casi 17 millones de euros en daños desde 2022 (USD 19.879.290), mientras que la organización agrícola y pesquera Coldiretti eleva el impacto al conjunto de Italia a unos 200 millones de euros (USD 233.874.000), con el Véneto entre las zonas más afectadas.
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Las autoridades también impulsan salidas comerciales para el cangrejo, incluida la exportación a Estados Unidos, donde se lo considera un manjar. Casalini confía en que, si el piloto se replica a mayor escala, el proyecto podría limitar las poblaciones del invasor y aliviar la presión sobre el ecosistema marino adriático.
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