Con apenas 150 ejemplares en libertad, el potoroo de Gilbert —uno de los marsupiales más amenazados del planeta— se acerca a la extinción. Frente a este escenario, científicos en Australia analizan su materia fecal para identificar las condiciones que necesita para sobrevivir y trasladarlo a hábitats donde pueda formar poblaciones de respaldo, informó la revista Popular Mechanics.
Esa urgencia se intensificó tras el incendio de matorral de 2015 que destruyó el 90% de su hábitat. La población, que se creía extinguida durante cerca de un siglo, se recuperó lentamente hasta rondar los 150 individuos, pero sigue expuesta al fuego y a depredadores introducidos como gatos y zorros asilvestrados.
PUBLICIDAD
El punto central del trabajo es preciso: para que el traslado del potoroo de Gilbert funcione, los investigadores necesitan saber con exactitud qué come y en qué lugares conseguirlo. La respuesta apunta directamente a los hongos: el marsupial obtiene el 90% de sus calorías de ellos.
El ADN de las heces permitió rastrear la dieta del marsupial
El estudio, publicado en la revista científica Biodiversity and Conservation, examinó ADN presente en heces de potoroos para reconstruir su dieta. El equipo estuvo encabezado por especialistas de la Edith Cowan University, institución australiana con sede en Joondalup.
La técnica utilizada fue la metabarcodificación, que permite identificar múltiples especies a partir de muestras de ADN ambiental. Los científicos compararon las heces del potoroo con las de otros animales consumidores de hongos, entre ellos: quokkas (Setonix brachyurus), quendas (Isoodon fusciventer) y ratas de arbusto (Rattus fuscipes).
PUBLICIDAD
Rebecca Quah, doctoranda de la institución y autora principal del estudio, señaló que “uno de los desafíos fue tratar de determinar qué están comiendo y dónde pueden encontrarse esos recursos”. Quah añadió que “las dietas de los mamíferos micófagos, es decir, que comen hongos, son bastante difíciles de estudiar porque muchos hongos todavía no han sido descritos”.
La investigadora también señaló que “el uso del hábitat entre el quokka y el potoroo fue muy similar” y recomendó “centrarse en áreas donde las tres especies persisten juntas como indicador de alimento adecuado, o de hábitat, para futuros sitios de traslado del potoroo”.
PUBLICIDAD
El traslado ya evitó una vez la desaparición de la especie
El potoroo de Gilbert integra un grupo extremadamente reducido: es una de las tres especies del género que aún existen en el mundo. Los potoroos pertenecen a la familia Potoroidae, una de las dos familias que en conjunto se conocen como “canguros rata”.
La especie fue descrita por el naturalista inglés John Gilbert en 1840, pero pocas décadas después se la dio por desaparecida. Esa condición se mantuvo durante alrededor de 100 años, hasta que en 1994 se encontró una pequeña población en la reserva natural Two Peoples Bay, en Australia Occidental.
El traslado de individuos ya resultó decisivo para evitar un colapso total tras el incendio de 2015, indicó la revista. Las poblaciones trasladadas sobrevivieron en Bald Island y en un recinto cercado del Waychinicup National Park.
PUBLICIDAD
A fines de 2022, seis potoroos de Gilbert fueron liberados nuevamente en el parque nacional Two Peoples Bay con rastreadores GPS y transmisores de radio, con el propósito de reforzar la presencia de la especie en su zona histórica mientras se acumulaba más información sobre su dieta y sus necesidades de hábitat.
Quah subrayó que “los mamíferos que comen hongos son ingenieros del ecosistema: excavan para buscar hongos, lo que ayuda a remover el suelo, y actúan como vectores para la dispersión de esporas”. Por eso, determinó: “Es vital que hagamos todo lo posible para ayudar a proteger nuestra fauna nativa, y los traslados son una manera importante de lograr ese objetivo”.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
En 80 años, el último glaciar de Eslovenia perdió la mitad de su superficie y crece el riesgo hídrico
El Skuta redujo su extensión de forma sostenida según los registros del Instituto Geográfico Anton Melik. El investigador Miha Pavsek advirtió que los ríos Drava y Mura podrían reducir su caudal, lo que afectaría las reservas subterráneas utilizadas para el agua potable
Sugar y Moss, los perros que buscan salvar a uno de los lagartos más amenazados de Australia
El dragón sin orejas de los pastizales de Victoria, redescubierto en 2023 tras más de medio siglo sin registros, tiene una única población conocida. Un equipo canino modificó su método de rastreo ante la rápida desaparición de sus excrementos
Las lluvias más intensas en 80 años dejaron tres muertos y varios desaparecidos en Estambul
El gobernador cerró las escuelas hasta el lunes 19 y prevé precipitaciones durante el fin de semana. El temporal reabre el debate sobre el drenaje de una ciudad de 16 millones de habitantes que ya sufrió inundaciones mortales en 2009 y 2023
“Trabajo sola con frecuencia, pero nunca estuve sola”: la naturalista que pasa hasta diez meses al año en el “cementerio del Atlántico”
Zoe Lucas llegó a Sable Island como voluntaria y terminó fundando instituciones científicas que impulsaron la protección del territorio como parque nacional canadiense
El Niño se fortalece rumbo a diciembre y deja en Costa Rica su medición diaria más alta registrada
La Organización Meteorológica Mundial prevé que el fenómeno alcance su mayor intensidad hacia el cierre de 2026, con un posible pico entre noviembre y enero
