En lo profundo de los bosques del Congo, un rugido inesperado sorprendió a científicos y habitantes locales. No era el de un león ni el de un gorila, sino el de un mono desconocido para la ciencia. Tras años de expediciones, estudios y análisis, expertos confirmaron el hallazgo de una nueva especie de primate africano con labios anaranjados, un descubrimiento que reescribe parte de la historia natural del continente.
El Likweli, nombre científico Colobus congoensis, fue identificado en el Parque Nacional Lomami, en la República Democrática del Congo. Su aspecto no pasa desapercibido: pelaje negro, labios de un tono entre naranja y rosáceo, pómulos grises y una mancha blanca ubicada bajo la cola. Esta combinación de rasgos faciales llevó a algunos investigadores a describirlo como un animal “con máscara”.
PUBLICIDAD
Pero lo que realmente distingue a este mono no solo es su apariencia. “El likweli emite un rugido potente, parecido al croar de una rana, acompañado de resoplidos que ningún otro colobo africano produce”, relataron los investigadores. Es decir, no solo se diferencia por su aspecto físico, sino también por su vocalización única.
Las comunidades locales habían bautizado a este animal como Likweli mucho antes de su reconocimiento oficial. Para los habitantes de la zona, su presencia no era novedad. Sin embargo, la ciencia necesitó más de una década para confirmar que se trataba de una especie distinta, ya que los primeros registros, obtenidos en 2008, consistían en fotografías poco nítidas.
PUBLICIDAD
Fue recién en 2018 cuando un nuevo avistamiento, acompañado de muestras genéticas y observaciones de comportamiento, permitió a los equipos de investigación iniciar un análisis exhaustivo. “Los análisis genéticos y morfológicos demostraron que el likweli se separó evolutivamente de su pariente más cercano hace entre 3,4 y 5,7 millones de años. Desde entonces, evolucionó de manera independiente”, detalló Kate Detwiler, bióloga de la Florida Atlantic University.
Un territorio reducido y un futuro en riesgo
El likweli habita una franja de selva tropical de unos 1.700 kilómetros cuadrados entre los ríos Lomami y Lilo, una superficie que representa apenas una pequeña porción del bosque congoleño. En este territorio, los científicos documentaron solo 114 avistamientos entre 2018 y 2022, un dato que permite dimensionar su vulnerabilidad.
PUBLICIDAD
La destrucción del hábitat y la caza se citan como las principales amenazas para la especie. Por eso, el grupo internacional de autores recomienda incluir al likweli como especie “en peligro” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Su área de distribución es tan pequeña que cualquier intervención humana puede tener consecuencias devastadoras”, advirtió John Hart, investigador de la Fundación Lukuru para la Investigación de la Vida Silvestre.
Una rareza evolutiva en África
El descubla zoología africana. Esta nueva especie es la quinta identificada en el continente en los últimos 75 años, según la publicación científica PLOS One. Además, el likweli carece de pulgar, al igual que otros colobos, lo que lo diferencia de muchos primates.
PUBLICIDAD
Es decir, pertenece a un grupo de monos adaptados a la vida en las copas de los árboles, donde la habilidad para moverse rápidamente es más útil que la capacidad de asir objetos. En otras palabras: su evolución fue moldeada por las exigencias del dosel selvático.
La región donde vive el likweli ya había sido protagonista de otros descubrimientos notables. En 2012, el mismo Parque Nacional Lomami fue escenario de la identificación del lesula (Cercopithecus lomamiensis), otro mono desconocido para la ciencia hasta entonces.
Para los expertos, la aparición de una especie como el likweli es una llamada de atención. “El hallazgo demuestra la enorme biodiversidad del Congo y la necesidad de reforzar la protección de estos bosques”, explicó Kate Detwiler. La cuenca del Congo, uno de los últimos grandes refugios de vida silvestre en África, sigue sorprendiendo a la comunidad científica con animales que permanecen invisibles para el mundo exterior.
PUBLICIDAD
“La cuenca central del Congo sigue redefiniendo nuestra comprensión de la evolución y la conservación de los primates”, concluyó John Hart.
El likweli, con su rostro enmascarado y su rugido peculiar, es prueba de que la naturaleza aún guarda secretos en los lugares menos pensados.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El Monte Blanc retrocede y los glaciares suizos pierden casi el 30% de su volumen en una década
Denominada como el Techo de Europa, esta montaña no logra superar su récord de 2007, mientras la red de monitoreo GLAMOS confirma una de las caídas más pronunciadas desde que existen mediciones
Calor extremo y falta de sueño: los factores que podrían elevar el riesgo de ictus y demencia, según un experto
El neurólogo Ulf Kallweit explicó que varios elementos del entorno urbano y climático están vinculados a un aumento sostenido de los accidentes cerebrovasculares, mientras que el deterioro cognitivo también figura entre las consecuencias que podrían agravarse en Europa
La NASA advirtió sobre el avance de los incendios en la Amazonía: cómo impacta El Niño
La sequía prolongada elevó los focos de fuego y las emisiones de humo en el centro y el este de la selva desde septiembre. En Manaos, la contaminación obligó a suspender clases y actividades deportivas
Lluvias en Guatemala dejan 22 muertos en esta temporada
La Conred actualizó este jueves el balance de víctimas luego de un alud en la capital, donde un hombre de 45 años murió al quedar atrapado dentro de su vivienda
El misterio de siete cerámicas con símbolos rupestres halladas a casi 3.000 metros de altura en la cordillera de San Juan
Ocurrió durante un patrullaje de Gendarmería Nacional en los Altos Valles Cordilleranos de Calingasta. Patrimonio Cultural de la provincia analiza su antigüedad, procedencia y posible vínculo con comunidades antiguas
