El homenaje científico a Lionel Messi: por qué le dieron su nombre a dos especies recién descubiertas

En el planeta Tierra hay más de 2 mil millones de especies con diferentes formas de vida. Se estima que más del 80% aún no se han descrito. Es decir, todavía quedan muchísimas especies por descubrir. Por eso, investigadores científicos siguen explorando el mundo y describen animales que nunca antes se habían identificado.

Muchas de las poblaciones de esas especies están vivas. En otros casos, ya se han extinguido, pero se descubren los restos fósiles y se les da un nombre. Lionel Messi, el capitán de la Selección Argentina de Fútbol que salió campeón en el Mundial Qatar 2022, ha sido homenajeado por dos grupos de científicos del Conicet que descubrieron especies desconocidas de lagarto y de braquiópodo, que se parece a una almeja.

Una de las especies se llama Discinisca messii. Es una especie de braquiópodo, un grupo de animales marinos similares a los moluscos. que habitaban el noreste de la Provincia del Chubut hace 20 millones de años aproximadamente.

“Veníamos haciendo el trabajo con los restos fósiles de la especie que encontramos durante el año pasado. Llegamos al momento final en que hay que ponerle un nombre, y le propuse al equipo que podíamos hacer un homenaje a Leo Messi”, contó a Infobae el científico Damián Pérez, del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET), en Puerto Madryn.

El investigador explicó cuáles fueron las razones de esa decisión que su equipo de colaboradores aceptó unánimemente. “Es una mezcla de razones. Cuando le damos nombre a especies que no estaban descriptas, los científicos tenemos una oportunidad de libertad y creatividad. El resto del paper que se publica tiene un lenguaje más técnico y bastante seco. A veces, se ponen nombres vinculados con el lugar que habita la especie, el nombre de su descubridor o como homenaje a algunas personas”, señaló.

“En este caso, quisimos homenajear a Messi porque lo admiramos profundamente”, argumentó con respecto a la decisión de llamar a la especie con el nombre de Discinisca messii por al jugador que pasará a vestir los colores del Inter Miami, en los Estados Unidos. La descripción del fósil de esa especie fue reportada en Ameghiniana, la publicación de la Asociación Paleontológica Argentina que fue fundada en 1957.

El animal se parece a una almeja actual. “Hay algunas especies de Disciniscas en las costas de Perú y del Caribe actualmente. Pero la especie que describimos en la Patagonia argentina está extinguida hoy”, dijo el doctor Pérez.

Es un braquiópodo de dos o tres centímetros con un caparazón que se percibe como si fueran de vidrio. Una particularidad que llamó la atención de los investigadores. Proviene de Isla Escondida, una localidad costera ubicada 50 kilómetros al sur de la ciudad de Rawson, en Chubut. También encontraron fósiles de la misma especie en Cañadón del Puma y Punta Loma. Fueron animales que vivían como si fueran lapas, pegados a las rocas.

En tanto, en 2021 el equipo de Fernando Lobo, del Instituto de Bio y Geociencias del Conicet en Salta, había dado a conocer el hallazgo de una especie de lagarto que aún vive en el Noroeste de Argentina. Lo llamaron Liolaemus messii. “Especie nombrada en honor a Lionel Andrés Messi, reconocido futbolista argentino consagrado a nivel mundial, pero sobre todo un ejemplo mundial de humildad y caballerosidad”, expresaron los científicos al explicar por qué le pusieron ese nombre.

“El lagarto que rinde honor a Messi es una especie con una distribucion extremedamente restringida en un pequeño valle en la puna de Salta. Le pusimos el nombre antes del Mundial de 2022”, dijo Lobo en diálogo con Infobae. “No hay emprendimientos peligrosos en la zona para la especie de lagarto, pero si en el futuro se proyectan si puede ser un problema”, alertó.

Lo publicaron en la revista Zoologischer Anzeiger de Alemania. Hallaron al animal entre San Bernardo de las Zorras y El Rosal, departamento Rosario de Lerma, en Salta.

Liolaemus messii se diferencia del resto de las especies del grupo por características morfológicas típicamente utilizadas en lagartos como longitud hocico-cloaca, longitud de las extremidades, longitud de la cola y el número de poros precloacales. Los machos de esa especie tienen la cabeza de color beige a ocre con reticulado melánico.

El color del cuerpo va de marrón oscuro a marrón claro, con reticulado melánico, algunos con coloración rojiza en la región paravertebral. Tiene mucho pigmento melanina que da el color negro principalmente y los oscuros. La cola es gris, marrón claro o amarillenta con rayas o manchas melánicas. “Liolaemus messi es una insectívora. Solo come insectos que caza en la zona donde vive”, comentó Lobo.

La especie de lagarto habría aparecido hace 2,5 millones de años. “Se puede inferir que la divergencia de esta nueva especie estaría relacionada con el levantamiento de las sierras del borde oriental de la cuenca, actuando como barrera física en la distribución de Liolaemus messi, restringiéndolo al norte de la cuenca de la Quebrada del Toro”.

En marzo pasado, se había conocido otra especie relacionada con la Selección de Fútbol de Argentina. Es la araña “Scaloneta”, que es nombre popular con el que conoce la Selección que lidera Messi. La araña tiene ocho ojos negros y su cuerpo es de color naranja.

“Estábamos estudiando arañas que eran desconocidas en el país, y nos dimos cuenta que una de ella rompía un poco el molde. Reflejaba el espíritu y la alegría que la Selección de Fútbol nos transmitió al jugar durante la Copa Mundial en Qatar”, contó a Infobae Julián Baigorria, biólogo e integrante del Grupo de Investigación de Saltícidas de Argentina (GISA), la Fundación Azara, y Instituto Misionero de Biodiversidad (IMBio).

Ya publicaron su descripción en la revista especializada en aracnología Peckhamia. Es un hallazgo científico, pero también sirvió a los investigadores para hacer un llamado de atención a la conservación de la biodiversidad del lugar donde Scaloneta habita. Se trata de la eco-región de “campos y malezales” de Misiones, que está muy amenazada por la deforestación.

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