Por primera vez, se ha observado a una manada de orcas, también conocidas como ballenas asesinas, cazando y matando ballenas azules, el animal más grande del planeta.
Según un informe publicado en Marine Mammal Science, la comunidad científica ha debatido durante mucho tiempo si las orcas pueden cazar las enormes ballenas azules.
Pero esta pregunta ahora ha sido respondida después de que científicos marinos de Cetrec WA (Cetacean Research) registraron tres casos de manadas de orcas que atacaron ballenas azules en la costa de Australia Occidental. La investigación incluye detalles de cómo las orcas nadaban dentro de la boca de las enormes ballenas para comerse su lengua rica en nutrientes justo antes de morir.
“Aquí proporcionamos la primera documentación de orcas matando y comiendo ballenas azules: dos individuos asesinados, con 16 días de diferencia en 2019, y un tercero en 2021″, escribieron los investigadores en el artículo. “Notablemente, la primera ballena capturada parecía ser un adulto sano”.
Los investigadores llegaron a la primera matanza de una ballena azul de 22 metros de largo para ver que grandes trozos de piel y grasa habían sido arrancados en su cuerpo y la mayor parte de la aleta dorsal había sido mordida.
Las observaciones documentaron los ataques implacables de las orcas, donde tres se alinearon contra la ballena azul y la empujaron bajo el agua, mientras que dos atacaron su cabeza.
El estudio explica que 50 orcas se unieron a la manada durante seis horas para alimentarse del cadáver.
Unas semanas más tarde, se produjo el siguiente ataque, esta vez la víctima fue una cría de ballena azul. Veinticinco orcas atacaron al animal de 12 metros.
El ataque final registrado por el estudio fue sobre una ballena azul de casi 14 metros de largo, perseguida durante 15 millas en una cacería de 90 minutos. Nuevamente, la estrategia de caza de las orcas fue empujar y embestir a la ballena bajo el agua mientras otros atacaban su cabeza y lengua. Una manada de 50 personas devoró los restos de la matanza.
Estudios anteriores pensaban que los ataques de las orcas tenían que ser ejecutados por las orcas más grandes, que son machos y pueden crecer hasta 9 metros, para tener éxito. Sin embargo, el innovador estudio documentó que estas matanzas fueron dirigidas por orcas hembras, y el estudio dice que el impulso de alimentar a sus crías puede hacerlas más agresivas.
“Este es el evento de depredación más grande en este planeta: el depredador ápice más grande derribando a la presa más grande”, dijo a National Geographic el coautor del estudio, Robert Pitman, ecólogo marino del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón. “Ya no tenemos dinosaurios, así que para mí, como biólogo de ballenas y zoólogo, es algo asombroso”.
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