El ex asesor principal de Trump Stephen Bannon se declaró inocente de los cargos de conspiración para cometer fraude y lavado de dinero en un proyecto de recaudación de fondos en línea para construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México.
Ante una sala del tribunal del Bajo Manhattan después de su arresto temprano este jueves en un yate en Long Island Sound, un Bannon bronceado, con el pelo largo y gris, entró a rendir declaración con un tapabocas blanco. El hombre de 66 años fue liberado bajo una fianza de USD 5 millones.
Los fiscales alegan que Bannon defraudó a cientos de miles de donantes en el proyecto de construcción del muro, We Build the Wall, al desviar dinero del grupo para cubrir gastos personales y pagar un salario al fundador de la asociación, a pesar de anunciarlo como una organización completamente voluntaria.
Su acusación llegó la misma mañana que el Gobierno de Trump perdió un esfuerzo por bloquear una citación del fiscal de distrito de Manhattan para las declaraciones de impuestos del presidente. Además, ofrecía un desagradable retrato de un asesor cercano de Trump que explotó una promesa central de la primera campaña electoral del presidente para enriquecerse.
Muchos de los partidarios de Trump, incluidos algunos que tuvieron dificultades financieras, donaron al esfuerzo de recaudación de fondos, confiando en que el dinero iría directamente a la construcción de un muro fronterizo, según los fiscales.
El arresto marca una caída dramática para Bannon, quien se convirtió en una voz influyente de la derecha en Breitbart News, ascendió al poder en Washington como arquitecto de la campaña presidencial de Trump en 2016 y pasó a una corta carrera como estratega jefe de la Casa Blanca antes de perder el favor del presidente.
We Build the Wall recaudó más de USD 25 millones, según los fiscales. Bannon recibió más de USD 1 millón del grupo y utilizó parte de él para pagar gastos personales, alegan. Otros tres fueron acusados, incluido el fundador del grupo, un veterano discapacitado de la Fuerza Aérea llamado Brian Kolfage.
“Los acusados defraudaron a cientos de miles de donantes, capitalizando su interés en financiar un muro fronterizo para recaudar millones de dólares, con la falsa pretensión de que todo ese dinero se gastaría en construcción”, dijo la fiscal Audrey Strauss en un comunicado.
Por Bob Van Voris, Chris Dolmetsch y David Yaffe-Bellany (Bloomberg)
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