La emotiva entrega de la única placa de identificación que envió Corea del Norte de los soldados caídos en la guerra

"Conclusión", con esta palabra resumió Larry McDaniel el torrente de sensaciones que le invade desde que el Ejército de Estados Unidos le comunicó la semana pasada el hallazgo de la chapa identificativa de su padre entre los restos entregados por Corea del Norte a finales del mes pasado.

"Ciertamente se produce una sensación de conclusión, porque siempre asumí que mi padre había fallecido pero, de alguna manera, siempre te preguntas qué le pasó", declaró McDaniel, quien este miércoles participó en la ceremonia de entrega de este preciado recuerdo que perteneció al sargento del Ejército Charles Hobert McDaniel, fallecido en la Guerra de Corea (1950-1953).

El rastro de este militar, veterano de dos conflictos armados, se perdió un ya lejano 2 de noviembre de 1950, cuando su unidad del 8 Regimiento de Caballería de las Fuerzas Armadas de EE.UU. se vio sorprendida por un ataque de tropas chinas al norte del paralelo 38, en la que acabaría siendo conocida como la batalla de Unsan.

Desde ese momento, este sargento de la unidad médica se convirtió en uno de los aproximadamente 5.300 soldados estadounidenses que hasta la fecha permanecen desaparecidos en suelo norcoreano desde la guerra.

Tanto Larry como su hermano Charles Hobert Junior eran apenas unos niños de 2 y 3 años cuando su padre falleció, por lo que casi no guardan recuerdos suyos.

A pesar de ello, ambos se sintieron emocionados hasta las lágrimas cuando la semana pasada el Departamento de Defensa les contactó para comunicarles que entre los distintos artefactos que se encontraban en las 55 urnas entregadas por Pionyang el pasado 27 de julio se encontraba la chapa identificativa de su progenitor.

"Cuando escuchamos que devolvían estos restos comenzamos a hablar de ello, pero con 55 cajas no teníamos esperanza. Las emociones han sido muy profundas y cuando me lo notificaron, lloré", admitió el mayor de los hermanos McDaniel, quien, al igual que su padre, ha dedicado su vida a las Fuerzas Armadas como capellán del Ejército.

"Es un momento confuso para nosotros", comentó Charles sobre las emociones que él y su hermano sintieron tantos años tras haber crecido sin su padre biológico y sin saber con certeza qué le había ocurrido en una guerra que muchos estadounidenses han olvidado.

"Al menos tenemos esto", dijo el hijo mayor de McDaniel mientras señalaba la placa de identificación con el nombre de su padre y su número de servicio grabados.

Charles Jr. dijo a los medios que no recuerda lo que su familia le dijo cuando su padre fue reportado como desaparecido en combate. En tanto, Larry, de 70 años, de Jacksonville, Florida, comentó que no tiene recuerdos de su padre, pero que está "orgulloso de lo que hizo y de lo que logró".

Entre los objetos hallados en las cajas se encontraban, además, botones, cantimploras, botas e, incluso, un casco; sin embargo, la chapa del sargento McDaniel es el único ítem que puede ser "directamente vinculado con su dueño", explicó el doctor John Byrd, quien también asistió a la ceremonia celebrada en Arlington, en las afueras de Washington.

Byrd es el científico jefe de la Agencia de Contabilización de Desaparecidos en Combate y Prisioneros de Guerra del Departamento de Defensa (DPAA, por sus siglas en inglés) y como tal liderará los trabajos de identificación de los restos entregados por Pionyang.

Esta será una tarea lenta, que puede demorar meses o años, pero el investigador se mostró optimista respecto al éxito de la misión debido al estado "moderadamente preservado" de los vestigios.

El hecho de que la chapa se encontrara en una de las urnas no implica, sin embargo, que los restos del sargento McDaniel estén en una de las cajas.

"Somos los únicos que hemos recibido algo suyo, los únicos que tenemos una cierta certidumbre, al menos sobre una posible localización", dijo Charles Hobert Junior, quien añadió que pese a no tener la certeza de si los restos de su padre han vuelto ya a suelo estadounidense, el haber recibido su chapa es algo "maravilloso".

Preguntado por qué harán ahora con semejante recuerdo de su padre, Charles dijo que "aún" no lo habían decidido. "A lo mejor peleamos por ella o compartimos la custodia cada 6 meses", bromeó el primogénito del sargento McDaniel.

Según datos de la DPAA, desde 1982 hasta esta última repatriación se habían recuperado los restos de 670 soldados de la Guerra de Corea, de los cuales 211 aguardan desde hace años a ser identificados.

Hasta entonces, miles de familiares de los caídos en la considerada por muchos estadounidenses como "la guerra olvidada" deberán seguir aguardando sin saber si sus seres queridos se encuentran ya en casa o por el contrario siguen aún en alguna cuenta, esperando a ser encontrados.

(Con información de EFE y AP)

MÁS SOBRE ESTE TEMA: