Campeón por sorteo, descensos suspendidos y estadios en silencio: el insólito fútbol de Tailandia tras la muerte del rey

Los dos años que pasó internado en el Hospital Sirijah de Bangkok no evitaron el shock. Su delicado estado de salud era tema recurrente hacía más de una década, pero eso no atenuó el descomunal impacto emocional en la sociedad de Tailandia. Bhumibol Adulyadej, el rey durante 70 años, murió a principios de este mes y dejó un vacío gigantesco. Él era el "padre" de los casi 70 millones de habitantes del país, ya que la mayoría de ellos no vio a otra persona en el trono.

No tenía ningún poder político. Tailandia dejó de ser una monarquía absoluta en 1932. Pero su figura unificadora, símbolo de la independencia nacional, era venerada por todas las generaciones. El respeto al monarca, que falleció a los 88 años tras soportar 19 golpes de Estado, era absoluto. Bhumibol solía calmar a las partes enfrentadas con solo manifestar su voluntad. Con su despedida, los ciudadanos respiran incertidumbre. Y en el fútbol, como en tantos otros órdenes de la vida pública, se produjo un descalabro sin igual.

En el país del Muay Thai, el fútbol ha crecido poco a poco y actualmente es uno de los deportes con más audiencia. Los problemas de sobrepoblación y falta de infraestructura no impidieron que el balón se convirtiese en pasión. Sus canchas asimétricas en los barrios más pobres son el mejor ejemplo. Sin embargo, el doloroso adiós del rey fue demasiado inoportuno y puso contra las cuerdas a la Premier League de Tailandia, fundada en 1996.

Campeones por sorteo y descensos suspendidos

Mientras esté vigente el duelo nacional, que durará un año, los tailandeses deberán evitar las vestimentas coloridas. Las banderas estarán a media asta durante un mes. Los acontecimientos deportivos y musicales han sido cancelados hasta nuevo aviso. Bajo esas normas, la Asociación de Fútbol decidió suspender el campeonato, cuando faltaban cuatro jornadas para conocer cuál sería el club campeón y cuáles los descendidos. También se canceló la final de la Copa de la Liga, que debía jugarse el 5 de noviembre entre el Buriram United y el Muang Tong United.

Como el luto por el deceso de Bhumibol paralizó por completo toda actividad, se decidió que la liga terminara tal y como estaba en ese momento. En tanto, la Copa se decidiría a cara o cruz. Fue una resolución que generó mucha controversia, ya que hay muchos intereses pujando, como por ejemplo, el de Toyota, principal patrocinador del certamen.

Sin embargo, uno de los problemas más grandes es que entre los tres equipos en posición de descenso estaba el poderoso Army United. Como su nombre lo indica, es el equipo del Ejército. Tiene mucho peso dentro de la liga. Incluso, el actual primer ministro, Prayuth Chan-ocha, fue hasta hace poco presidente del club. Por ello, para evitar que baje a la segunda división, se decidió que en la próxima temporada haya 20 equipos en la Premier League y no 18, como era hasta ahora.

Prohibido alentar a la selección nacional

Lo que no pudo suspender la Asociación de Fútbol fue el partido que la selección de Tailandia jugará ante Australia por las Eliminatorias Asiáticas al Mundial de Rusia 2018. La FIFA suele sancionar a las federaciones que cambian sus planes, por ello se evaluó la posibilidad de disputar el encuentro a puertas cerradas. Finalmente, el público podrá estar presente, pero estará prohibido alentar al equipo.

El partido se celebrará en Bangkok el próximo martes 15 de noviembre por la falta de compasión de Australia, que rechazó cambiar la fecha o trasladarlo a un estadio neutral, en un tercer país. "Todos los gritos y accesorios, como tambores, amplificadores de voz y banderas, estarán prohibidos en el estadio durante el partido", afirmó Patit Suphaphongs, vocero de la federación.

Los hinchas tailandeses tendrán instrucciones de vestir de negro, gris o cualquier otro color oscuro y deberán controlar su entusiasmo ante los hipotéticos goles, faltas o jugadas de peligro. El respeto por el difunto monarca los obligará a simular que están en el teatro.

Un fútbol bajo amenaza

Las temporadas de la Liga de Tailandia van desde febrero hasta finales de octubre, por lo que el luto anual pone en suspenso la realización del próximo torneo. Hay pobladores que han causado incidentes al ver a otros que no vestían de negro, por lo que violar el duelo traería problemas mayores. Los futbolistas nativos entenderán el dolor que provocó el adiós de Bhumibol Adulyadej, pero no todos los jugadores son locales.

La Premier League de Tailandia es una competición plagada de extranjeros. Por ejemplo, de los 10 máximos anotadores de la última edición, sólo uno nació en el país. Hay cinco brasileños y un costarricense. La mayoría de los foráneos han retornado a sus países y aunque esperan la confirmación de la disputa del próximo curso, también escuchan ofertas. No soportarían estar un año inactivos, sus carreras quedarían en jaque.