Las fuentes termales podrían cambiar la forma en que la industria trata sus emisiones de carbono

Un reciente estudio realizado por la Universidad británica de Manchester y publicado en la revista científica Environmental Microbiome demuestra que las fuentes termales albergan microorganismos capaces de transformar las emisiones industriales de carbono (CO2) en productos útiles, como biopolímeros y vitaminas. Este hallazgo sugiere un nuevo camino desde la biotecnología para el reciclaje sostenible de carbono y la reducción de la contaminación.

Estos microorganismos están adaptados a condiciones extremas: temperaturas elevadas y altos niveles de CO2. Gracias a estas características, logran aprovechar residuos industriales y convertirlos en compuestos valiosos, integrando el carbono residual en nuevos productos en vez de limitarse a almacenarlo de forma subterránea.

Los experimentos, realizados en laboratorio por el equipo de la universidad británica de Manchester, replicaron escenarios industriales con altas temperaturas y concentración de CO2.

Las pruebas demostraron que los microorganismos pueden transformar el CO2 en biomasa y compuestos orgánicos sin requerir luz ni procesos intensivos de enfriamiento. Esto representa una solución natural para el tratamiento de residuos industriales, con aplicaciones potenciales a escala productiva.

Potencial biotecnológico en la conversión del CO2 y nuevas oportunidades

La investigación destaca que estas comunidades microbianas permiten obtener biopolímeros y vitaminas directamente de emisiones ricas en CO2. Este procedimiento ahorra energía y se integra a los sistemas industriales actuales, a diferencia del almacenamiento geológico, que solamente retira el carbono del ciclo sin crear valor añadido. Según la profesora Sophie Nixon, “la naturaleza ya ha desarrollado soluciones para convertir el CO2 bajo condiciones extremas”.

Este conocimiento impulsa el desarrollo de alternativas para tecnologías productivas cada vez más responsables. Reutilizar el CO2 como recurso y no solo como residuo podría fomentar una economía circular y contribuir a la reducción neta de emisiones contaminantes.

El equipo remarca que el proceso desarrollado por los microorganismos de fuentes termales no exige condiciones dificultosas para la industria, gracias a su capacidad de prosperar en condiciones industriales exigentes y aprovechar directamente los residuos gaseosos, generando productos orgánicos útiles para otros procesos productivos.

Estrategias globales frente a la crisis climática y nuevos caminos para la industria

El trabajo de la Universidad Británica de Manchester se encuadra entre los enfoques internacionales que buscan la neutralidad de carbono (Net Zero), proponiendo estrategias que integran el carbono emitido en ciclos productivos.

Si bien el almacenamiento geológico continúa funcionando como una medida relevante, la profesora Nixon destaca que “la biotecnología aporta opciones complementarias que podrían resultar más accesibles y eficaces”.

El análisis incluyó fuentes termales de varios continentes, demostrando que la capacidad de los microorganismos para transformar el CO2 en productos utilizables es constante en diferentes entornos globales.

De acuerdo con Nixon, “los ensayos de laboratorio ya probaron la viabilidad del proceso”. El reto siguiente será perfeccionar sistemas robustos que se puedan escalar y aplicar de forma económicamente viable en industrias de gran tamaño.

Más allá de la acumulación: hacia una economía productiva circular

La posibilidad de superar la simple acumulación de emisiones y transformar el carbono en recursos valiosos representa una nueva etapa para industrias más limpias y la economía realmente circular.

El estudio señala que aprovechar los microorganismos de fuentes termales permitiría incorporar el carbono residual de las emisiones industriales de CO2 en la cadena productiva, reduciendo la huella ambiental de sectores industriales críticos y adaptándose a políticas más estrictas en torno al clima.

De esta manera, el aprovechamiento biotecnológico de microorganismos adaptados a condiciones exigentes ofrece oportunidades inmediatas para la sostenibilidad, aprovechando el propio potencial de la naturaleza para mitigar el impacto ambiental de los procesos industriales.

La siguiente fase, indican los investigadores, será transferir estos avances del laboratorio a las instalaciones productivas globales, cerrando el ciclo desde el residuo hasta el producto industrial, y sentando bases para una respuesta climática eficiente en todo el planeta.