¿Perros inteligentes por nacimiento? El secreto de la personalidad canina no está en la raza, afirma un estudio

La creencia de que ciertas razas de perros son más fáciles de entrenar ha sido refutada por nuevas investigaciones en genética canina difundidas por Popular Science. Aunque existen pequeñas diferencias, los factores individuales tienen un peso mucho mayor en la adiestrabilidad de cada perro, lo que cuestiona mitos arraigados sobre la influencia de la raza en el comportamiento canino.

Diversos estudios apuntan a que la raza apenas determina la facilidad de adiestramiento. Según los datos aportados por el proyecto Darwin’s Ark y publicados en Popular Science, solo el 9% de los comportamientos pueden predecirse por la raza. Los factores determinantes recaen en el animal y en su relación con las personas, mucho más que en su linaje.

Elegir un perro supone considerar más que su aspecto físico. Las organizaciones, como el American Kennel Club (AKC), mantienen listas donde aparecen razas como el border collie, el labrador retriever y el papillon entre las más fáciles de entrenar, pero estas escalas se basan en pruebas genéticas limitadas y pueden inducir a confusión. El reciente trabajo citado por Popular Science se apoya en los hallazgos del proyecto Darwin’s Ark.

Los últimos avances en genética canina

La investigación dirigida por Elinor Karlsson, especialista de la University of Massachusetts Chan Medical School y el Broad Institute of MIT y Harvard, exploró la relación entre raza y conducta gracias a una extensa base de datos genética de perros. Este registro, Darwin’s Ark, incluye información de unos 48.500 perros registrados, abarcando la raza, las conductas y, en miles de casos, la secuencia completa del genoma.

El equipo de Karlsson analizó atributos como la “adiestrabilidad”, entendida como la capacidad del perro para seguir instrucciones y responder positivamente al contacto humano. Al examinar este vasto acervo, los científicos advirtieron que los estándares actuales de raza fueron diseñados principalmente para fijar rasgos físicos y solo en contadas ocasiones para conductas concretas.

Este modelo de selección, influido por ideales victorianos de pureza, rara vez priorizó comportamientos al crear nuevas razas. Según la investigación destacada en Popular Science, allí reside la explicación de por qué existen pocas diferencias significativas de comportamiento entre razas caninas.

¿Influye realmente la raza en el comportamiento?

El análisis identificó un fuerte sesgo de confirmación: los dueños tienden a atribuir a sus perros características asociadas a la raza porque esas mismas cualidades motivaron la elección inicial. Así, un propietario de cocker spaniel suele considerar a su animal especialmente juguetón, mientras que otro con un dogo argentino resaltará otros atributos, aunque ambos animales puedan compartir conductas similares.

Alrededor de la mitad de los perros estudiados eran mestizos, lo que permitió comparar comportamientos más allá de los estereotipos. Por ejemplo, poseer mayor ascendencia labrador en un mestizo no implica necesariamente mayor simpatía hacia humanos. Los datos muestran que únicamente el 9% de la variabilidad conductual corresponde a la raza, evidenciando la debilidad de los clichés habituales.

En la “adiestrabilidad”, algunas razas como el border collie, el vizsla o el malinois belga mostraron leves tendencias favorables, tanto en ejemplares puros como en mestizos con antecesores claros. Sin embargo, esas diferencias son mínimas y no garantizan el carácter solo por origen racial.

Consecuencias de la selección artificial y recomendaciones

La selección artificial ha promovido similitudes morfológicas y, en ciertas líneas, ha potenciado habilidades como la obediencia en perros de trabajo, por ejemplo, los labradores empleados como guías.

No obstante, Karlsson advierte que este proceso tiene efectos adversos: “Cuando los rasgos conductuales complejos se seleccionan de forma agresiva, aumenta el riesgo de enfermedades genéticas en la población canina”.

Esto indica que algunas líneas específicas pueden manifestar los comportamientos buscados, pero la mayoría de los ejemplares de una raza no necesariamente los compartirán, y pueden padecer problemas de salud resultantes de la reducción de diversidad genética. En opinión de Popular Science, confiar únicamente en el estándar de raza para elegir un perro obediente es una estrategia limitada que puede llevar a elecciones poco acertadas.

Por lo tanto, se recomienda priorizar la evaluación individual del animal antes que los supuestos de previsibilidad racial. En los perros mestizos, la diversidad de conducta es habitual y las generalizaciones suelen fallar.

Más allá de los estándares de raza

Como concluye el reporte citado por Popular Science, encontrar un perro compatible y fácil de entrenar exige observar al individuo y la relación que establece con las personas, dejando en un segundo plano las etiquetas raciales o los estándares. Abrir la mente a estas conclusiones favorece la construcción de vínculos más satisfactorios y responsables con los futuros compañeros caninos.