Cómo el estudio de una pequeña ardilla terrestre impulsa el desarrollo de un fármaco para la insuficiencia cardíaca

Una pequeña ardilla terrestre de trece líneas de América del Norte está en el centro de una innovadora estrategia médica para combatir una de las enfermedades cardíacas más extendidas y complejas: la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (HFpEF).

La combinación de inteligencia artificial y genómica animal permitió a la biotecnológica Fauna Bio identificar y desarrollar un fármaco experimental, Faun1083, que se perfila como una prometedora alternativa para millones de pacientes, de acuerdo con un informe de Science Focus.

Origen de la inspiración con esta especie

El punto de partida del proyecto fue la resistencia inusual de la ardilla terrestre de trece líneas durante la hibernación. Décadas de estudios demostraron que este pequeño mamífero evita el deterioro cardíaco mientras permanece inactivo por largos periodos, a diferencia de lo que ocurre en humanos, donde la falta de movimiento favorece el daño al corazón.

Ashley Zehnder, directora ejecutiva de Fauna Bio, explicó a Science Focus que su empresa se enfoca en investigar especies con marcas biológicas capaces de revertir o resistir enfermedades. La ardilla de trece líneas destacó por sus adaptaciones únicas, proporcionando un modelo natural para analizar mecanismos de protección cardíaca.

Según el portal Longevity Technology, la biotecnológica con sede en California orientó su investigación hacia mamíferos extremos, aquellos que han evolucionado para resistir patologías que en humanos son devastadoras.

Cómo funciona el mecanismo de protección cardíaca en la hibernación

Durante la hibernación, el metabolismo de la ardilla terrestre de trece líneas disminuye drásticamente, pero sus órganos, especialmente el corazón, quedan protegidos de daños y cicatrices que en humanos desencadenan insuficiencia cardíaca. Science Focus destacó que los científicos identificaron genes cuya actividad ayuda a las ardillas a evitar el deterioro cardíaco observado en la HFpEF humana.

La ejecutiva Zehnder subrayó que el secreto radica en rutas biológicas específicas: “Algo que aumenta en una ardilla terrestre cuando su corazón está protegido del daño podría estar disminuyendo en humanos con insuficiencia cardíaca”. De ese modo, los investigadores detectaron posibles dianas terapéuticas mediante la comparación entre ambas especies.

Desarrollo de Faun1083: de la naturaleza al laboratorio

El diseño de Faun1083 comenzó con la identificación de genes clave presentes en el corazón de la ardilla terrestre durante la hibernación. Sobre esta base, la empresa desarrolladora aisló un péptido y desarrolló una molécula pequeña capaz de replicar la firma genética protectora de la ardilla.

Science Focus señaló que Faun1083 destaca por su potencia, selectividad y propiedades que permiten su administración oral.

Los ensayos preclínicos, realizados tanto en modelos animales de insuficiencia cardíaca como de hipertensión pulmonar, demostraron resultados alentadores, avalados además por estudios toxicológicos en animales de mayor tamaño. Todas estas pruebas respaldan la viabilidad del compuesto para avanzar hacia fases clínicas.

Tecnologías combinadas detrás del descubrimiento

La plataforma de investigación de Fauna Bio integra inteligencia artificial con genética comparada de animales y humanos. Así, mapea rasgos de resistencia presentes en diversas especies sobre los datos genómicos humanos, detectando nuevos objetivos terapéuticos.

Por su parte, Longevity Technology destacó la colaboración de la empresa con el Zoonomia Consortium, que ha generado la mayor base de datos genómicos de mamíferos a nivel mundial. Analizando las adaptaciones genéticas de más de 240 especies, el equipo pudo identificar mecanismos de resiliencia biológica de gran valor potencial para la medicina humana.

Sumada a los datos recolectados, la inteligencia artificial acelera la comparación entre firmas genéticas animales y humanas, y facilita una validación rápida de los hallazgos en modelos celulares.

Potencial terapéutico y próximos pasos clínicos

La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada representa hasta la mitad de los casos totales de insuficiencia cardíaca y afecta a casi 27 millones de personas. Las opciones terapéuticas actuales son limitadas y se centran en aliviar los síntomas, no en intervenir en las causas de la enfermedad.

Ashley Zehnder afirmó en Longevity Technology: “La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada afecta a millones de pacientes en todo el mundo, y los tratamientos actuales a menudo no abordan las causas fundamentales de la enfermedad. Planeamos avanzar Faun1083 a la clínica en 2026”.

Faun1083 se encuentra aún en etapa preclínica, con análisis de seguridad en animales programados antes de iniciar los ensayos en humanos. La colaboración de Fauna Bio con la farmacéutica Lilly, valorada en hasta USD 494 millones, demuestra la creciente atención de la industria hacia este enfoque revolucionario.

Contexto evolutivo y la colaboración internacional

El planteamiento de la firma científica parte de una perspectiva evolutiva: los genes que se conservaron a lo largo de la historia de los mamíferos suelen estar ligados a enfermedades humanas y representan oportunidades inéditas para el desarrollo de fármacos.

Mientras en los humanos la recuperación espontánea ante enfermedades graves es poco frecuente, otros mamíferos afinaron estrategias de supervivencia durante millones de años. El uso combinado de la genómica comparada y la colaboración internacional propicia el trasvase de estos mecanismos protectores naturales a la biomedicina.

Observar minuciosamente los secretos de la naturaleza ofrece pistas sorprendentes ante desafíos médicos complejos. La ardilla terrestre de trece líneas emerge como símbolo del potencial transformador de la biología evolutiva aplicada a la salud humana.