En el hielo del Ártico, los osos polares son clave para la alimentación de zorros, aves y otros animales, al descartar restos de sus presas.
Detrás de cada cacería, estos gigantes dejan cerca de 7,6 millones de kilos de alimento.
PUBLICIDAD
Según un estudio que se publicó en la revista Oikos, al menos 11 especies aprovechan esta oportunidad. La investigación, encabezada por la científica Holly Gamblin de la Universidad de Manitoba, reunió a expertos del Servicio Canadiense de Vida Silvestre y la Universidad de Alberta, en Canadá.
El análisis muestra que la desaparición progresiva de los osos polares trastoca la dieta de todo el Ártico.
PUBLICIDAD
“Lo que es evidente tras esta revisión es que no existe otra especie que reemplace por completo la forma en que un oso polar caza, arrastra su presa desde el agua hasta el hielo y deja restos sustanciales para que otros animales accedan”, explicó Gamblin.
Dónde viven y qué comen los osos polares
El Ártico abarca la región próxima al Polo Norte e incluye sectores de Rusia, Estados Unidos, Canadá, Groenlandia, Islandia, Suecia, Noruega y Finlandia, según el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI).
PUBLICIDAD
Es el único hábitat de los osos polares en el planeta. Durante los últimos 30 años, la reducción constante del hielo ha alterado su entorno y las condiciones que necesitan para vivir. Esta especie depende de la estabilidad ambiental y desde hace décadas enfrenta dificultades para cazar y reproducirse. Si las temperaturas globales continúan aumentando por el uso de combustibles fósiles, se prevé una transformación severa del ecosistema y la posible desaparición de dos tercios de la población de osos polares hacia 2050, de acuerdo con el IAI.
Su dieta está dominada por focas anilladas, barbudas, de casco, capuchinas, morsas, belugas y narvales. Prefieren consumir grasa debido a su alto contenido energético, y suelen dejar gran parte de la carcasa disponible para otros carroñeros.
PUBLICIDAD
El objetivo del trabajo fue medir con claridad cuánto alimento extra producen y dejan los osos polares en la superficie helada, así como identificar a las distintas especies que dependen de esta dinámica para sobrevivir.
En el estudio también colaboraron investigadores de la Alianza de Vida Silvestre del Zoo de San Diego, en los Estados Unidos.
PUBLICIDAD
Para descifrar ese “servicio”, los investigadores recopilaron observaciones, fotos y grabaciones de campo que revelan cómo los osos, tras devorar focas y otras presas, dejan el resto sobre el hielo.
Con estos datos, calcularon que cada año los osos polares dejan 7,6 millones de kilos de restos en la región, lo que cubre las necesidades de una red de al menos 11 carroñeros habituales y ocho más ocasionales.
PUBLICIDAD
“Nuestros hallazgos cuantifican por primera vez la magnitud de los osos polares como proveedores de alimento para otras especies y la conexión en su ecosistema”, subrayó.
Este proceso traslada la energía del océano a la superficie congelada, donde zorros árticos, cuervos y otras especies encuentran la oportunidad de alimentarse durante las épocas en las que la comida desaparece.
PUBLICIDAD
“El hielo marino actúa como una plataforma para que muchas especies accedan a recursos alimenticios proveídos por los osos polares, y la disminución de este hielo reducirá el acceso a esta fuente de energía”, advirtió Nicholas Pilfold de la Alianza de Vida Silvestre del Zoo de San Diego.
En las zonas donde la cantidad de osos polares bajó, los científicos documentaron una pérdida de al menos 300 toneladas de recursos anuales para los carroñeros.
PUBLICIDAD
El estudio combina modelos matemáticos y datos históricos para analizar cómo afecta un futuro con menos osos a la larga cadena del frío.
Los investigadores recomendaron que se debería hacer un mejor monitoreo de las poblaciones de osos y su entorno.
Señalaron que aún falta saber cómo responderán otros animales si desaparece este servicio natural de los osos. Para los científicos, cuidar a los osos en el Ártico es clave para evitar el hambre en toda la región.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El aye-aye de Madagascar: el primate más extraño del mundo que evolucionó con rasgos de murciélago, roedor y pájaro carpintero
Un mamífero nocturno de hábitos esquivos desconcertó durante décadas a la comunidad científica debido a su anatomía inusual y a un método de alimentación casi único. Un biólogo consultado por Forbes profundizó en los mecanismos sensoriales y las adaptaciones que le permitieron ocupar un nicho ecológico prácticamente vacío
Recrean las condiciones de una estrella en un laboratorio: cómo este avance podría cambiar el futuro de la energía
Un equipo internacional liderado por el HZDR capturó por primera vez, en billonésimas de segundo, el momento exacto en que un láser transforma metal en plasma a millones de grados, abriendo nuevas posibilidades para el diseño de reactores de fusión nuclear
Cómo algunas aves logran que otras especies críen a sus hijos sin sospechar nada
El parasitismo de cría, presente en cerca del 1 % de las especies, desencadenó una carrera evolutiva de millones de años en la que atacantes y hospedadores se superan mutuamente sin descanso
Revelan cómo las plantas con flores sobrevivieron al asteroide que extinguió a los dinosaurios
Científicos de Bélgica lideraron el hallazgo que permite comprender por qué hay especies vegetales que resistieron las peores catástrofes ambientales de la historia de la Tierra
Como en Star Wars: detectan 27 posibles planetas que orbitan dos estrellas
Astrónomos utilizaron una técnica innovadora para identificar cuerpos celestes que giran alrededor de pares estelares. El hallazgo sugiere que existen ambientes planetarios mucho más diversos de lo que se pensaba
