Cuáles son las superbacterias resistentes a antibióticos que causan una mortalidad del 34 % en niños de América Latina y el Caribe

Los antibióticos transformaron la medicina moderna. Desde su introducción, ayudaron a tratar infecciones que antes eran mortales y a reducir complicaciones postoperatorias.

Pero ese avance enfrenta ahora una amenaza. Muchas especies de bacterias tienen mecanismos para resistir los antibióticos y se vuelven cada vez más difíciles de eliminar.

Entre las superbacterias más peligrosas se encuentran las llamadas “enterobacterias resistentes a carbapenémicos”, que son antibióticos que se reservan para infecciones complejas. Cuando fallan, el margen terapéutico se reduce drásticamente.

Ahora, científicos analizaron el impacto de esas superbacterias en niños de América Latina y el Caribe. Encontraron que las bacteriemias por enterobacterias resistentes a los medicamentos carbapenémicos afectan a pacientes que están internados en unidades de terapia intensiva por cáncer, prematurez, o que han recibido trasplantes.

El estudio fue publicado en la revista Antibiotics y estuvo a cargo de profesionales del Hospital de Pediatría Juan Garrahan, el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) y el CONICET, de la Argentina, y el Hospital Nacional de Niños Dr. Carlos Luis Sáenz Herrera de Costa Rica.

Los investigadores analizaron 189 casos pediátricos reportados en catorce estudios de países como Brasil, Argentina, Paraguay y Colombia. Revelaron datos alarmantes.

La tasa global de mortalidad de los afectados por las superbacterias es del 34%. Varía según los diversos centros reportados entre el 19 y el 49%. La mayoría de los pacientes habían recibido antibióticos de amplio espectro previo a desarrollar la infección.

¿Qué son las superbacterias?

Las superbacterias son microorganismos que se han vuelto resistentes a los antibióticos, lo que las convierte en un grave peligro para la salud pública.

Entre ellas están las enterobacterias resistentes a los carbapenémicos. Estos microorganismos ya no responden a tratamientos como ertapenem, imipenem o meropenem.

Según la Clínica Cleveland de los Estados Unidos, esta resistencia suele desarrollarse tras una exposición prolongada en hospitales o centros de cuidado especializado.

No todas las infecciones por estas bacterias implican resistencia. Pero cuando lo hacen, los médicos cuentan con muy pocas herramientas para combatirlas.

¿Cómo hicieron el nuevo estudio en América Latina y el Caribe?

El equipo siguió una metodología rigurosa. Estuvo integrado por Silvina Ruvinsky, Carla Voto, Macarena Roel, Victoria Portillo, Gabriela Naranjo Zuñiga, Rolando Ulloa-Gutierrez, Daniel Comandé, Agustín Ciapponi, Gabriela Aboud, Martín Brizuela y Ariel Bardach.

Revisaron estudios publicados entre 2012 y 2024, siguiendo las guías PRISMA y el enfoque Cochrane. Incluyeron investigaciones con pacientes hospitalizados menores de 19 años. Todos tenían infecciones en la sangre causadas por enterobacterias resistentes a carbapenémicos.

Analizaron 189 casos. La mediana de edad fue de 35 meses. El 100 % tenía enfermedades previas. El 56 % eran varones y muchos estaban inmunocomprometidos.

Entre los factores de riesgo, se destacaron las internaciones prolongadas, el uso de catéteres, ventilación mecánica y la exposición a antibióticos de amplio espectro.

“Encontramos que el 97 % de los casos fue hospitalario”, afirmaron los autores. Es decir, contrajeron la infección durante su internación, principalmente en áreas de cuidados intensivos. El promedio de días internados antes del diagnóstico fue de 35.

Las bacterias más comunes fueron Klebsiella pneumoniae (95 %) y Serratia spp. (67 %). Las enzimas de resistencia más frecuentes fueron KPC, NDM y OXA. Es decir, son enzimas de los patógenos que consiguen inactivar a los antibióticos carpapenemes y a otros medicamentos.

Al revisar los datos, los investigadores identificaron que el 34 % de los niños infectados falleció. Muchos recibieron tratamientos combinados y requirieron cuidados intensivos durante semanas.

¿Cómo se puede proteger a los niños contra las superbacterias?

A partir de los resultados, los investigadores recomendaron reforzar el uso racional de antibióticos y los programas para el uso apropiado de antimicrobianos en hospitales pediátricos en la región.

“Son medidas que ayudan a frenar el desarrollo de nuevas resistencias. También proponemos programas para el control de infecciones asociadas al cuidado de la salud. Estos pasos son esenciales para reducir la propagación de los patógenos y proteger a las poblaciones más vulnerables”, detalló a Infobae la primera autora, la médica infectóloga Silvina Ruvinsky.

En diálogo con Infobae, la presidenta de la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica, la doctora Silvia González Ayala, comentó:

“El problema de las superbacterias es cada vez más grave. Son patógenos que resisten a los medicamentos disponibles. Es una pandemia silenciosa que nos está costando muchas vidas por año. Para reducir la mortalidad en los hospitales de América Latina y el Caribe, se necesita que los hospitales cuenten con programas de optimización de antibióticos y que se brinde capacitación a los estudiantes de las carreras de veterinaria, medicina, odontología, obstetricia, farmacia y en las diferentes instancias de posgrado”.

También la experta, que no participó en el trabajo publicado en Antibiotics, consideró que se requiere “educar a la comunidad para que utilice los antibióticos correctamente y por indicación médica. A veces se guardan los antibióticos y se los vuelve a utilizar sin consultar al profesional de la salud. También se usan de forma inadecuada en odontología y veterinaria. Es un problema muy complejo que debe ser abordado con el enfoque una salud”.