La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido que más de 55 millones de personas “tienen demencia en todo el mundo”, mientras que la enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común “y puede representar entre un 60% y un 70% de los casos”.
El Alzheimer es más que una pérdida progresiva de la memoria. En algunos casos, los signos como alteraciones del sueño, ansiedad y depresión pueden preceder incluso al deterioro cognitivo más “visible”, según expertos. Mecanismos subyacentes a la degeneración neuronal en estas primeras etapas fueron analizados recientemente por un equipo de investigación compuesto por, entre otros, especialistas del Centro de Memoria y Envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).
En un estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia identificaron una posible conexión entre la regulación del colesterol en el cerebro y la vulnerabilidad neuronal en las primeras etapas de la enfermedad.
Para entender mejor los factores que explican por qué ciertas regiones cerebrales son más vulnerables que otras, los investigadores trabajaron con dos áreas, la sustancia negra (SN), conocida por su resistencia a la degeneración de la EA, y el locus cerúleo (LC), una región muy susceptible a la enfermedad, siempre de acuerdo a los autores.
“Estas dos regiones son notablemente similares a pesar de sus vulnerabilidades marcadamente diferentes a la enfermedad de Alzheimer”, planteó Alexander Ehrenberg, uno de los autores. De acuerdo a Ehrenberg y sus colegas, las dos áreas son similares anatómica y neuroquímicamente, y también presentan una vulnerabilidad similar a otras enfermedades neurodegenerativas como el párkinson.
El equipo de investigación utilizó una vasta colección de muestras de tejido cerebral obtenidas de dos bancos de cerebros, el Banco de Cerebros de Enfermedades Neurodegenerativas de la UCSF y el Biobanco para Estudios del Envejecimiento de la Universidad de São Paulo. El análisis observó en detalle ambas regiones, lo que permitió a los investigadores obtener una visión profunda de los procesos celulares que podrían estar involucrados en la vulnerabilidad neuronal.
Al examinar las diferencias en la expresión génica entre la sustancia negra y el locus cerúleo, descubrieron una marcada diferencia en cómo estas dos regiones manejan la regulación del colesterol. Para Ehrenberg, se trata de una “diferencia clave entre las regiones cerebrales, se relaciona con el metabolismo y la homeostasis del colesterol”.
Las neuronas del locus cerúleo parecen tener una gran “necesidad” de colesterol. Estas neuronas no solo producen su propio colesterol, sino que también trabajan intensamente para absorber el máximo posible de esta molécula esencial.
El equipo de investigación, liderado por Ehrenberg y Lea Grinberg, planteó que las neuronas del locus cerúleo tienen niveles significativamente más altos de LDLR, un receptor que facilita la absorción de colesterol en las células. Este mismo receptor también permite la entrada de oligómeros tóxicos de beta amiloide (agrupaciones pequeñas de proteínas beta amiloide), conocidas por su papel en la degeneración neuronal en la EA, de acuerdo a su planteo. En cambio, las neuronas de la sustancia negra presentan un mecanismo que degrada selectivamente el LDLR, lo que las hace menos susceptibles a estos oligómeros.
Para los expertos, la regulación del colesterol podría no solo explicar por qué algunas personas son más vulnerables a la EA, sino también las diferencias de vulnerabilidad entre regiones cerebrales dentro de un mismo individuo. Las alteraciones en la regulación del colesterol podrían ser un factor importante para mitigar la susceptibilidad de regiones cerebrales clave como el locus cerúleo.
“El estudio destaca cómo la regulación del colesterol no solo explica las diferencias entre la vulnerabilidad de las personas al Alzheimer, sino también las diferencias en la vulnerabilidad entre las regiones cerebrales en las primeras etapas de la enfermedad”, dijo Grinberg.
Para los investigadores, la desregulación del LC está asociada con funciones como la regulación del sueño y el control neuroinflamatorio, reconocidos como factores de riesgo clave que pueden acelerar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Últimas Noticias
Qué son las perlas de Baily y por qué aparecen en cada eclipse solar total
Francis Baily describió el fenómeno tras observar un evento anular en 1836, y su aparición señala con precisión los instantes de entrada y salida de la fase más esperada del evento astronómico
Detectan un flujo de estrellas fuera de la Vía Láctea y revelan pistas sobre la materia oscura
Un equipo de la Universidad de Copenhague identificó la estructura gracias a imágenes de telescopios. Los detalles
Un fósil de hace 236 millones de años hallado en la Argentina desafía lo que se creía sobre los primeros mamíferos
El estudio de una señal microscópica en los huesos de un cinodonte sugiere que este animal pudo haber parido crías vivas y no puesto huevos, a partir del análisis de un fósil hallado en el noroeste argentino
Los diez terremotos más destructivos en lo que va de 2026: cifras, regiones afectadas y balance de daños
En los primeros ocho meses del año hubo diferencias marcadas en el impacto, condicionadas por factores geográficos, sociales y de preparación ante catástrofes
Tras hallar restos de 3.500 años, la ciencia reabre el debate sobre el origen de la sífilis
Un estudio examinó 309 esqueletos en 16 sitios de Vietnam y encontró en tres menores lesiones óseas y dentales compatibles con transmisión maternoinfantil, un patrón que obliga a revisar certezas históricas
