La sociedad del antiguo Egipto es reconocida, tanto en los círculos académicos como públicos, por los complejos rituales y la extraordinaria cultura material que vinculaba a la muerte, particularmente entre las elites sociales gobernantes.
Ya a finales del Neolítico, los monumentos funerarios se habían convertido en puntos centrales del paisaje para los grupos agrícolas que habitaban la llanura aluvial del Nilo. Más tarde, estructuras monumentales, desde las primeras mastabas construidas 3000 a. C. a las famosas pirámides de Giza ca. 2600 a. C., se elevaron hasta convertirse en elementos clave de la religión, la economía, la sociedad y la política egipcias. Tan importante fue la elaboración de la esfera funeraria en la cultura del antiguo Egipto que sus necrópolis han sido caracterizadas como ciudades de los muertos.
Los diferentes productos utilizados para estas tareas siguen desvelando a los científicos. Ahora, recientemente analizados, los frascos que contienen las entrañas de una antigua mujer noble egipcia de hace aproximadamente 3.500 años, aportan indicios de uno de los bálsamos de momificación más complejos de esa época. Así lo muestra un nuevo estudio.
Hace unos 120 años, los restos de una mujer llamada Senetnay fueron encontrados sepultados entre faraones y nobles estimados en el Valle de los Reyes de Egipto. Un entierro tan honorable era raro. Las inscripciones en las vasijas de la tumba indican que ella no solo era nodriza del faraón Amenhotep II, sino que también era notablemente cercana a él.
Un análisis de los frascos que contenían sus restos parece confirmar su importancia e insinuar el alcance de las antiguas rutas comerciales y las complejidades de las prácticas de momificación, informan los investigadores en Scientific Reports, donde acaban de publicar sus conclusiones.
Antiguos procesos, nuevos hallazgos
En la momificación del antiguo Egipto, las vísceras se extraían del cuerpo y se colocaban en frascos separados junto con un bálsamo destinado a preservar los órganos. Para descubrir exactamente cómo se conservaron las entrañas de Senetnay, la química arqueológica Barbara Huber especialista del Departamento de Arqueología del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania y sus colegas realizaron un panel de análisis químicos del residuo en los frascos que alguna vez contuvieron sus pulmones e hígado.
Mientras que la mayoría de los otros fluidos de embalsamamiento de su época contenían mezclas más simples de grasas, aceites y savia, los restos de Senetnay se conservaron en una rica mezcla de sustancias, según descubrió el equipo. Los residuos hacían alusión a aceites, grasas, cera de abejas, resinas de árboles, betún parecido al alquitrán y, posiblemente por primera vez, la savia de los alerces, que crecían en las montañas del Mediterráneo.
“Tuvimos suerte porque identificamos uno de los bálsamos de momificación más ricos y complejos jamás encontrados en investigaciones anteriores, especialmente para este período temprano”, indica Huber, también primera autora del documento.
Algunos de los ingredientes pueden haber llegado hasta el sudeste asiático, sugiere el equipo. Esto propone que los egipcios pudieron haber tenido ciertas rutas comerciales de gran alcance hasta un milenio antes de lo que se pensaba.
“Los diversos y variados ingredientes -completa Huber-, implican que se ahorraron pocos gastos en la preservación de Senetnay, lo que refuerza su estatus como miembro valioso del séquito del faraón. Estos son los bálsamos más ricos y complejos identificados hasta ahora para este período temprano y arrojan luz sobre los ingredientes de los bálsamos sobre los cuales hay información limitada en fuentes textuales egipcias. Destacan tanto el estatus excepcional de Senetnay como las innumerables conexiones comerciales de los egipcios en el segundo milenio a.C. Ilustran además la excelente conservación posible incluso para restos orgánicos retirados hace mucho tiempo de su contexto arqueológico original, concluyó la especialista”.
El equipo estuvo integrado además por S. Hammann, CE Loeben, DK Jha, D. G. Vassão, T. Larsen, R. N. Spengler, D. Q. Fuller, P. Roberts, T. Devièse & N. Boivin.
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