(Desde Montevideo, Uruguay) - Desde que la venta de marihuana es legal en Uruguay, la cantidad de personas que admite consumir o haber consumido al menos una vez esa droga ha aumentado en el país. En 2016, sólo el 17% de la población integraba ese grupo, un porcentaje que aumentó hasta 31% el año pasado, según los datos de la consultora Cifra. También ha crecido el interés en la academia por saber cuáles son los efectos que tiene el consumo de cannabis en la salud.
Una pregunta habitual a médicos e investigadores uruguayos en congresos internacionales es sobre el impacto que ha tenido en el sistema respiratorio el consumo de marihuana desde que la droga es legal. Impulsados por esas dudas, neumólogos, químicos, epidemiólogos e internistas de la Universidad de la República (Udelar) de Uruguay comenzaron a investigar el tema.
Los resultados –divulgados este jueves por El Observador– concluyen que un 30% de los fumadores de cannabis (que dicen consumir solo esa droga y no otra) presentaron síntomas respiratorios como bronquitis, tos, inflamación de las mucosas y otras afectaciones agudas.
Es un porcentaje “un poco menor” que aquellos que también fuman tabaco aunque “bastante mayor” que quienes no consumen otra droga.
“Fumar marihuana no es inocuo, al menos no lo es para el sistema respiratorio”, concluyó la catedrática de medicina interna y neumóloga Verónica Torres, que encabezó la investigación, tras conocer los resultados.
El estudio académico estudió una población comparable de casi 400 casos y los dividió en cuatro grupos: uno que no fumaba nada; otro de personas que solo consumían tabaco; un tercero que solo fumaban marihuana; y un cuarto grupo que fumaban ambas drogas.
El estudio “por ahora lleva poco tiempo” pero los investigadores pudieron comprobar dos de sus hipótesis: que fumar marihuana tiene una afectación respiratoria y que cuanto más frecuente es el consumo, mayor es la probabilidad de desarrollar problemas respiratorios.
El humo de marihuana provoca inflamación de la mucosa bronquial, que es lo que causa tos, dolores corporales, sensación de irritación y opresión en el pecho. “Aunque el consumo de marihuana no suele tener la asiduidad del tabaco (los adictos fuman varios cigarros por día), existe una afectación y no hay que verlo como algo benevolente”, dijo la catedrática.
Lo que no se puede comprobar aún es si existen afectaciones respiratorias crónicas para los fumadores de marihuana. Es decir, todavía no se puede vincular el consumo de cannabis con el desarrollo de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o de cáncer de pulmón. Las investigadoras continuarán con el estudio en el correr de los años para poder confirmar o descartar esta posibilidad.
La marihuana es la droga con menor percepción de riesgo de la población. Más de la mitad de los adolescentes uruguayos considera que “fumar cannabis algunas veces” no tiene riesgo o que este es leve. Dos décadas atrás, el porcentaje era menor.
El mercado en Uruguay
A seis años de que se haya habilitado la compra legal de cannabis en Uruguay (si bien la ley es de 2013, se reglamentó en 2017), hay casi 62.000 personas que están habilitadas para comprar marihuana en farmacias, cerca de 15.000 tiene permitido el cultivo doméstico y más de 10.000 son miembros de clubes cannábicos.
La consultora Cifra recuerda que al momento de aprobarse la ley, un 66% de la población estaba en contra de la regulación de la marihuana. Pero con el paso de los años, las opiniones han ido cambiando. Hoy las posiciones están divididas: una mayoría apoya la ley (48%) y un 45% no lo hace. El resto, prefiere no opinar.
Es más habitual el consumo de marihuana entre los hombres que en las mujeres y mucho más habitual en los menores de 45 años. La mitad de los menores de 30 declara haber probado la sustancia.
En el pasado, el cannabis estaba más asociado a un consumo de “lujo”, pero con el paso de los años se democratizó el acceso porque quienes más declaran haberla probado son las personas de un nivel socioeconómico medio.
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