Asesinatos, cocaína y lágrimas: Ecuador se enfrenta a un peligroso descenso

La rabia era palpable fuera de la funeraria de Quito donde yacía el cuerpo sin vida de Fernando Villavicencio. Dentro, incluso los amigos íntimos eran registrados con perros antiexplosivos. Su viuda se apresuraba a regresar de Washington para el velatorio.

Apenas habían transcurrido 24 horas desde que el periodista de investigación, convertido en cruzado contra la corrupción y candidato presidencial, fuera asesinado a tiros a menos de dos semanas de las elecciones del 20 de agosto, en el acto de violencia política más salvaje que ha vivido Ecuador desde el fin de la dictadura militar en los años setenta.

Su asesinato ha atraído una atención no deseada sobre este pequeño Estado andino, encajonado entre los dos mayores productores de cocaína del mundo. Hace sólo unos años gozaba de la reputación de ser tranquilo y relativamente seguro, pero ahora su descenso hacia la conversión en un narcoestado se ha hecho evidente a los ojos del mundo.

Esta misma semana, las autoridades holandesas se incautaron de cocaína por valor de unos 660 millones de dólares que había sido ocultada en un contenedor de plátanos procedentes de Ecuador. Mientras tanto, agentes del FBI están volando para ayudar en la investigación, ya que seis colombianos fueron detenidos en relación con el asesinato.

Si la seguridad ya era el tema principal de la campaña, el asesinato está destinado a alterar el tono y la dirección de lo que ya era una carrera impredecible, planteando la cuestión de si los votantes gravitarán ahora más hacia los candidatos más duros con la delincuencia.

“Estamos indignados con lo que acaba de ocurrir y con el país en el que vivimos”, dijo David Tituaña, taxista de 50 años. “Esto obviamente nos ha golpeado en el corazón a todos los ecuatorianos, que le hayan hecho esto a un hombre valiente que luchaba por los ideales de nuestro país”.

El jueves, muchos dolientes contenían las lágrimas.

Sin embargo, los ecuatorianos de a pie se han anestesiado ante los secuestros, los coches bomba y los asesinatos por encargo entre cárteles de la droga que han transformado el país en uno de los lugares más violentos del mundo.

Muerte anunciada

Los vídeos mostraron a manifestantes durante la noche ondeando banderas, pero las manifestaciones fueron relativamente tranquilas. No había señales de disturbios civiles, ni nada que hiciera presagiar una intervención del ejército. La fecha de las elecciones no ha cambiado y el domingo seguirá celebrándose un debate.

Mientras la nación asimila una tragedia nacional, se da la paradoja de que la gente quedó conmocionada y, sin embargo, no sorprendida.

El destino final de Villavicencio, de 59 años, había sido algo así como una muerte anunciada. Había recibido múltiples amenazas tras ponerse una diana en la espalda con su desafiante promesa pública de enfrentarse a los cárteles de la cocaína aunque le costara la vida.

“La gente de este país necesita un liderazgo valiente y honesto”, había dicho a un presentador de televisión que le advirtió en directo si su estilo de confrontación ponía en peligro su vida. “Sobrevivimos expulsando el miedo”. Tres días después, fue asesinado. Los próximos pasos implicarán el inevitable examen de conciencia entre el electorado y pondrán a prueba sus credenciales democráticas. Los inversores también están prestando mayor atención.

México y Colombia

Para Ecuador y la región en general, éste es un momento de ajuste de cuentas, que invita a comparaciones con lo que sufrieron los mexicanos con el asesinato de Luis Donaldo Colosio, candidato a las elecciones de 1994, o lo que padecieron los colombianos en el punto álgido de la guerra contra el narcotráfico a finales de los años ochenta.

Este mes se celebran tres elecciones con una semana de diferencia, en Ecuador, Guatemala y Argentina. Y la delincuencia es una de las principales preocupaciones.

Villavicencio sigue una larga lista de periodistas que han sido blanco de ataques por enfrentarse a gente peligrosa en América Latina y en el resto del mundo.

En Rusia, está Alexei Navalny, que sobrevivió a un envenenamiento y ahora está en la cárcel. En Malta, Daphne Caruana Galizia fue asesinada por un coche bomba tras denunciar la corrupción en su pequeño estado insular. También allí, la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos trató de ayudar a desvelar el misterio de su muerte.

Mientras tanto, volúmenes récord de cocaína procedente de Colombia siguen llegando a través de la porosa frontera ecuatoriana, en gran parte oculta en contenedores de frutas y verduras que salen de los puertos del Pacífico con destino a Amberes y Rotterdam. Esto ha desencadenado una batalla entre bandas rivales por el control de las rutas y el territorio.

“Lo que Colombia sufrió en los años ochenta y lo que México padeció en los noventa, Ecuador lo está sufriendo hoy”, dijo el ex vicepresidente Otto Sonnenholzner, que también está en la papeleta. “Nuestro país ha sido entregado al narcotráfico, y éstas son las consecuencias”.

La tasa de homicidios ha aumentado más de un 300% en los últimos cinco años, lo que convierte a Ecuador en un país más violento que Colombia y México.

Zonas prohibidas

Según María Paz Jervis, Presidenta de la Cámara de Industria y Producción, algunas zonas del país son ahora zonas prohibidas en manos de las bandas, donde los camioneros ya no pueden entregar productos básicos debido a las exigencias de dinero por protección. En los últimos meses, se ha atacado a autobuses con cócteles molotov y se ha asesinado a pescadores en aparentes intentos de extorsión.

En una entrevista concedida en mayo, Villavicencio se declaró partidario de “mano dura” con los capos de la mafia. Pero, ¿hasta dónde se puede llegar? El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, que se describe a sí mismo como el dictador más genial del mundo, encarceló a decenas de miles de personas sin apenas garantías procesales, y se ganó una enorme popularidad por la represión.

El propio Villavicencio no era partidario de una redada masiva de delincuentes de poca monta como la organizada por Bukele. Pero a la luz de su muerte, la cuestión de hasta qué punto se está dispuesto a restablecer el orden se hace aún más difícil de eludir.

Villavicencio era uno de los periodistas más destacados de Ecuador antes de ser elegido diputado en 2021. Se hizo famoso denunciando la corrupción en el gobierno populista del presidente Rafael Correa. Correa vive exiliado en Bélgica tras ser declarado culpable de sobornos y condenado a prisión en rebeldía.

Ambos eran enemigos acérrimos. Las encuestas muestran que, de haber vivido, Villavicencio podría haberse enfrentado fácilmente a Luisa González, aliada de Correa, en una segunda vuelta en octubre.

“Villavicencio era un hombre muy valiente”, dijo Ana María Lara, de 49 años, propietaria de un negocio de venta de ropa a tiendas de la capital. “Ya no quedan muchos así”.

(C) Bloomberg.-

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