Como si se tratase de una broma del Día de los Inocentes o bien un disfraz que precede a las festividades carnavalescas, ciertos animales no están exentos de lucir pelajes inesperados a su condición natural.
Y así ocurrió en la provincia de Entre Ríos, precisamente en la represa del Lago Salto Grande de la ciudad de Concordia. Allí, un grupo de carpinchos apareció recubierto con un misterioso tinte verdoso, aparentemente adherido de forma aceitosa.
Ante la sorpresa -e incredulidad- de los visitantes, se veía correr a estos mamíferos, recién salidos del agua, con una resaltante tonalidad verde, como si fueran fruto de una viñeta de historieta de El Increíble Hulk -versión carpincho-, el resultado de algún bromista (de pésimo gusto que embadurnó o tiñó a los animalitos con pintura) o bien la mera intervención de la Inteligencia Artificial en videos o imágenes que se viralizaron al respecto.
Pero, a pesar del desconcierto popular y las descabelladas teorías que pululan por las redes, ninguna de esas hipótesis es real. Aquí, la Madre Naturaleza hizo de las suyas (y no de la mejor forma) a través de la proliferación de cianobacterias en el agua.
Estas bacterias, que históricamente se han identificado como algas verdes o azuladas, tienen la capacidad de realizar fotosíntesis y, en algunos casos, producir toxinas que pueden disolverse en el agua.
El fenómeno, conocido como “verdín”, ocurre cuando estos organismos microscópicos, que contienen clorofila, proliferan en los afluentes, lo que representa también un riesgo potencial, no solo para la fauna local, sino también para la salud humana y ambiental. Por este motivo, varias playas quedan inutilizables para el uso recreativo.
Estos animales, que habitan en las cercanías del embalse, están en contacto constante con el agua contaminada, ya sea al beberla o al sumergirse en ella. Aunque no se especificaron los efectos directos en su salud, la acumulación de toxinas en su organismo podría tener consecuencias a largo plazo.
Vale aclarar que el fenómeno de las cianobacterias no es exclusivo de esta región, pero su presencia en el río Uruguay, y sus afluentes, motivo la preocupación general.
Según detalló la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), en un comunicado reciente, estas floraciones suelen intensificarse durante el verano debido a las altas temperaturas, lo que favorece su desarrollo.
Cianobacterias: detalles y precauciones
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó a las cianobacterias como un problema de salud emergente debido a su capacidad para producir toxinas.
Estas sustancias, contenidas en las células de las bacterias, pueden liberarse al agua y causar efectos adversos en la salud humana, como irritaciones en la piel, problemas gastrointestinales e incluso afecciones más graves si se ingieren en grandes cantidades. En caso de exposición, se aconseja lavar de inmediato con agua potable.
Además, este tipo de floraciones se ve favorecido por factores como el aumento de nutrientes en el agua, especialmente fósforo y nitrógeno, que suelen provenir de actividades humanas como la agricultura y el vertido de aguas residuales.
La CARU instó a la población a mantenerse informada sobre la calidad del agua en las zonas afectadas y a evitar el contacto directo con las áreas donde se detecten cianobacterias. Asimismo, recomendó a las autoridades locales reforzar las políticas de saneamiento y control de vertidos para reducir la carga de nutrientes que alimentan a estas bacterias.
De acuerdo con el Ministerio de Salud de la Nación, estas bacterias pueden liberar cianotoxinas, sustancias que, al entrar en contacto con el cuerpo humano o ser ingeridas, pueden causar una variedad de problemas de salud, desde infecciones gastrointestinales hasta afecciones respiratorias, neurológicas y dermatológicas.
Los síntomas asociados a la exposición incluyen vómitos, diarrea, dolores de cabeza, debilidad muscular y reacciones alérgicas en la piel. Los grupos más vulnerables a estos efectos son los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
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