El único país de Sudamérica donde opera Walmart: cadena de supermercados estadounidense se fue de Argentina y Brasil

Walmart ha acelerado su expansión global, concentrándose en mercados de alto potencial como México, China e India. En México, a lo largo de 2025 anunció una inversión superior a los USD 6.000 millones para abrir nuevas unidades de Bodega Aurrera, Sam’s Club, Walmart Supercenter y Walmart Express, así como para construir dos centros de distribución en el Bajío y Tlaxcala equipados con inteligencia artificial y automatización robótica, creando unos 5.500 empleos directos y reforzando la colaboración con más de 30 mil proveedores nacionales.

Esta estrategia forma parte de un objetivo más ambicioso: duplicar los ingresos internacionales desde los actuales USD 120 mil millones hasta USD 200 mil millones en 2028. Paralelamente, Walmart ha reforzado su presencia en China mediante Sam’s Club, que controla más del 80% de las ventas de la empresa en ese país y planea llegar a 60 locales este año; además, el crecimiento de afiliaciones superó el 40% en el primer trimestre de 2025. Sin embargo, la presencia de Walmart en Sudamérica es bastante limitada, ya que solo se encuentra en una nación sudamericana.

Walmart en Sudamérica solo tiene presencia en este país

El único país de Sudamérica donde opera Walmart es en Chile. Walmart Chile, convertida en la filial local del gigante estadounidense desde 2009, gestiona cerca de 399 establecimientos bajo las enseñas Líder, Express de Líder, SuperBodega aCuenta y Central Mayorista, además de una plataforma de comercio electrónico propia.

Su red logística incluye ocho centros de distribución y dos plantas productivas que dan soporte a esa infraestructura comercial. En 2025, la empresa lanzó el programa “Potencia Pyme”, recibiendo más de 300 candidaturas de emprendimientos interesados en suministrar a las tiendas físicas y digitales, reforzando así su compromiso de integrar proveedores locales a su cadena.

Dentro de su estrategia de modernización y expansión, Walmart Chile presentó a fines de 2024 un plan de inversión de USD 1.300 millones a cinco años que contempla la apertura de 70 nuevos locales en zonas desatendidas, principalmente regiones, y la incorporación de más de 4.000 empleos directos, mientras consolida su posición como uno de los principales empleadores nacionales.

Además, en julio de 2025 inició una transformación tecnológica del centro de distribución Lo Aguirre con una inversión de USD 200 millones para automatizar 65 mil m² con más de 1.400 robots autónomos y aumentar la productividad en un 40%. Al mismo tiempo, amplió en 2024 el uso de carros inteligentes con IA en cinco supermercados Express de Líder, implementando dispositivos que reconocen productos y aceleran la experiencia de compra.

El fracaso de Walmart en Argentina y Brasil

Walmart desembarcó en Argentina en 1995 con grandes expectativas, sin embargo, 25 años más tarde, la cadena de supermercados se retiraría de esta nación. Tras operar más de 90 tiendas bajo varias marcas como Changomás, Mi Changomás, Supercenter y Punto Mayorista, en noviembre de 2020 vendió toda su operación al grupo de Narváez sin retener participación alguna. La firma cerró esa etapa tras registrar pérdidas considerables, incluidas pérdidas contables por fluctuaciones cambiarias por cerca de USD 1.000 millones en el año fiscal siguiente a la venta.

En Brasil, Walmart había apostado fuerte desde mediados de los 90, adquiriendo cadenas como Bompreço y Sonae, y llegó a operar más de 500 puntos de venta. A pesar de ello, su modelo estadounidense no logró conectar con los hábitos locales: la estrategia de precios bajos permanentes resultó poco atractiva en un mercado acostumbrado a promociones y múltiples ofertas por visita.

Además, muchas tiendas estaban ubicadas en lugares poco accesibles, la gestión resultó fragmentada y la plataforma de comercio en línea nunca despegó. Tras registrar siete años consecutivos de pérdidas, en 2018 vendió el 80% de su unidad brasileña al fondo Advent, asumió una pérdida contable de unos USD 4.500 millones y entregó el control al nuevo grupo BIG, eliminando gradualmente la marca Walmart del país.

¿Cómo le está yendo a Walmart en Estados Unidos?

Durante el primer trimestre del año fiscal 2026 (que finalizó el 30 de abril de 2025), los ingresos totales de Walmart crecieron alrededor del 2,5%, alcanzando aproximadamente USD 165.610 millones. Las ventas en línea continuaron mostrando solidez con incrementos superiores al 20% por séptimo trimestre en los últimos diez, además, por primera vez, estas ventas fueron rentables tanto en Walmart U.S. como en Sam’s Club.

Para el año fiscal 2025, terminado en enero de 2025, Walmart U.S. alcanzó ventas netas por USD 462.400 millones, representando cerca del 69% del total de ingresos de la compañía, que ascendió a USD 681.000 millones. En este segmento, la categoría de alimentos y productos esenciales lideró el crecimiento, aportando cerca del 60% de las ventas en EE.UU. con un aumento del 4% respecto al año previo y un 11% comparado con 2023.

En contraste, la mercancía general tuvo una ligera reducción, finalizando el periodo con ventas de USD 113.900 millones, ligeramente por debajo del año anterior y un 4% inferior a las cifras de 2023.

En el segundo trimestre del año fiscal 2025 (cerrado el 31 de julio de 2024), los ingresos registraron un crecimiento del 4,8%, llegando a los USD 169.300 millones. Las ventas de comercio electrónico a nivel mundial crecieron 21%, mientras que el ingreso operativo aumentó en un 8,5%, ligeramente por encima del crecimiento en ventas.

¿Qué pasó con Walmart México y Centroamérica?

Ignacio Caride renunció a su cargo como presidente ejecutivo y director general de Walmart de México y Centroamérica, además de dejar su puesto en el consejo de administración, con efecto inmediato desde el 1 de agosto de 2025. Su permanencia en el cargo fue corta, ya que asumió la dirección en abril de 2024.

La empresa informó que la salida de Caride responde a una decisión personal, sin brindar mayores detalles sobre las razones. Durante su gestión, impulsó una estrategia enfocada en fortalecer el canal digital y mejorar la experiencia omnicanal, lo que incluyó inversiones millonarias en infraestructura y generación de empleo. Sin embargo, enfrentó un escenario económico retador, con una recuperación del consumo más lenta de lo previsto. Aunque las ventas de la compañía crecieron cerca del 8% en el segundo trimestre de 2025, la utilidad neta disminuyó en torno al 10%.

Tras el anuncio, las acciones de Walmart de México cayeron alrededor del 2,5% en la Bolsa Mexicana de Valores, lo que significó una pérdida de aproximadamente 28.000 millones de pesos en su valor de mercado. Algunos analistas calificaron el cambio como sorpresivo, mientras que otros lo vieron como una oportunidad para reajustar las metas estratégicas y enfocarse en mejorar los márgenes operativos. Como medida provisional, el consejo de administración designó a Cristian Barrientos Pozo como director general interino.

Los productos que se venden en Walmart

Walmart comercializa una gama muy amplia de artículos, abarcando desde alimentos frescos como frutas, verduras, carnes, pescados y mariscos, hasta lácteos, productos de panadería y desayunos listos. También dispone de comidas empacadas, snacks y bebidas tanto sin alcohol como con alcohol, además de opciones orientadas a dietas como productos orgánicos, sin gluten o bajos en azúcar.

El surtido para el hogar incluye elementos para limpieza doméstica—detergentes, desinfectantes y utensilios de aseo—utensilios de cocina, electrodomésticos tanto grandes como pequeños, y productos de decoración y mobiliario, como muebles, iluminación y accesorios decorativos.

La sección de tecnología y electrónica ofrece desde teléfonos móviles, tabletas y audífonos, hasta televisores, consolas de videojuegos, computadoras portátiles, impresoras y aparatos inteligentes como asistentes virtuales o cámaras de seguridad.

Walmart también ofrece ropa para todos los grupos demográficos —casual, deportiva, formal e infantil—calzado, accesorios de moda como bolsos, cinturones y gafas, así como productos de belleza, maquillaje y cuidado personal, incluyendo artículos de higiene e incluso medicamentos genéricos y suplementos sin receta.

¿Por qué Walmart es una de las cadenas de supermercados más conocida de EE.UU.?

Walmart goza de una presencia omnipresente gracias a su vasta red de establecimientos, de manera que aproximadamente el 90% de la población norteamericana vive a menos de 16 km de una tienda, lo que facilita enormemente el acceso a sus productos. Esta estrategia, combinada con una infraestructura logística eficaz, le permite distribuir mercancías de forma rápida y económica.

El negocio de Walmart ha prosperado gracias a su filosofía de mantener precios bajos de manera constante (“Everyday Low Prices”), apoyado por economías de escala y una cadena de suministro optimizada que le permite negociar mejores costos con los proveedores. Además, su amplio surtido de productos, que va desde abarrotes hasta electrónica y artículos para el hogar, refuerza su posicionamiento como un destino integral para las compras diarias.

En los últimos años, Walmart ha fortalecido su presencia digital mediante el impulso a sus canales en línea, con servicios como Walmart+, entregas el mismo día y opciones de compra en línea con recogida en tienda. Esto, junto con su expansión en el área de productos de moda accesible y su apuesta por la experiencia del cliente, le ha permitido atraer incluso a compradores de mayores ingresos, consolidando su imagen como un actor dominante y relevante en el panorama minorista actual.

Los principales competidores de Walmart en EE.UU.

En el panorama minorista de Estados Unidos en 2025, Walmart sigue siendo un líder del mercado, pero enfrenta una fuerte competencia. Amazon sigue siendo uno de sus principales rivales, con ventas en el país que alcanzaron los USD 273,66 mil millones en 2024, lo que representa un crecimiento del 9% con respecto al año anterior. Además, Costco ha logrado aumentar su participación en el mercado de comestibles, pasando del 7,6% en 2023 al 8,5% en 2025, lo que lo convierte en un competidor clave. Por su parte, Kroger sigue siendo un actor relevante, con ventas que llegaron a los USD 150,79 mil millones en 2024.

En el sector de ventas al por menor, Target ha ampliado su presencia con nuevas aperturas, como en Connecticut, donde ha ocupado espacios de Walmart. Esta cadena ha implementado una estrategia omnicanal con opciones como entrega el mismo día y recogida en el automóvil. Sin embargo, ha enfrentado dificultades financieras, como la caída de su tráfico de clientes y una reducción del 30% en el valor de sus acciones este año.

Finalmente, BJ’s Wholesale Club se presenta como un competidor fuerte en el ámbito de los clubes de almacén. Con 250 tiendas en 21 estados, BJ’s ofrece una amplia gama de productos bajo marcas privadas como Wellsley Farms y Berkley-Jensen. Aunque es más pequeño que Costco y Sam’s Club, ha mantenido una base de clientes leales, convirtiéndose en una alternativa importante a Walmart.