El sismo de 6,1 en Lima y Callao fue solo una muestra: uno de 8,8 sería 500 veces peor

El domingo 15 de junio, Lima y Callao vivieron un fuerte sacudón que puso en alerta a miles de ciudadanos. A las 11:35 a.m., un sismo de magnitud 6,1 con epicentro a 30 kilómetros al suroeste del Callao y una profundidad de 49 kilómetros remeció gran parte de la capital, según informó el Instituto Geofísico del Perú (IGP).

Apenas un día después, al mediodía del 16 de junio, un nuevo sismo volvió a sorprender a los limeños. Esta vez, el movimiento telúrico alcanzó una magnitud de 4,2 y tuvo como epicentro una zona ubicada a 32 kilómetros al oeste del Callao, con una profundidad de 56 kilómetros, según el reporte del IGP. La seguidilla de temblores generó inquietud entre los ciudadanos, quienes aún no se reponían del fuerte sismo del día anterior.

El movimiento del domingo dejó una persona fallecida en el distrito de Independencia, luego de que una pared colapsara sobre un hombre en plena vía pública, según confirmó Defensa Civil. También se reportaron daños materiales en viviendas, establecimientos comerciales y dependencias policiales como en la comisaría La Huayrona de San Juan de Lurigancho, donde parte del techo se vino abajo.

En distritos como Villa María del Triunfo, El Agustino, Chorrillos y La Molina, el suelo vibró con fuerza perceptible. Tras el evento, muchas personas se preguntaron si un sismo de esa magnitud puede ser considerado un “terremoto” o simplemente un “temblor”. Hernando Tavera, presidente ejecutivo del Instituto Geofísico del Perú (IGP), explicó que ambos términos no se utilizan en el ámbito científico. “Desde el punto de vista científico, todos los movimientos del suelo se denominan sismos. Lo que varía es la magnitud. La población es la que les da una clasificación según la sensación que perciben”, señaló.

Tavera también advirtió que un sismo de magnitud 6 o mayor puede ser peligroso si ocurre cerca de zonas urbanas densamente pobladas: “Los sismos de magnitud 6 o más pueden generar daño dependiendo de la distancia con respecto a los centros poblados y la calidad de las construcciones”. En ese sentido, insistió en que la prevención y la adecuada preparación son claves para mitigar riesgos ante futuros eventos más intensos.

Entendiendo la magnitud de un sismo

Aunque el sismo de este domingo causó temor y lamentablemente una víctima, los expertos coinciden en que su fuerza representa solo una pequeña parte del potencial destructivo de un gran terremoto. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), se necesitarían más de 11.200 sismos como el de hoy para liberar la misma cantidad de energía que un solo evento de magnitud 8,8. Esto se debe a que la escala de magnitud sísmica es logarítmica: cada punto adicional representa una liberación de energía mucho mayor. Así, un 8,8 no es solo un poco más fuerte: es unas 500 veces más grande que un 6,1.

Para ponerlo en perspectiva, si el sismo de este domingo se sintió fuerte, uno de magnitud 8.8 tendría efectos devastadores: derrumbes masivos, interrupción de servicios básicos, colapso de hospitales y una amenaza directa para miles de personas. Incluso el transporte, las telecomunicaciones y la logística urbana podrían paralizarse por completo. El movimiento de hoy, aunque intenso, solo sirve como un recordatorio de lo que realmente podría ocurrir si se presentara un evento de gran magnitud.

El recuerdo del terremoto de 1940

Este escenario no es hipotético. Lima ya ha vivido un terremoto mayor. El 24 de mayo de 1940, hace 85 años, la ciudad fue sacudida por un sismo de magnitud 8,2, que dejó más de 160 muertos, cerca de 3.000 heridos y una ciudad semidestruida. El evento reveló, incluso entonces, las debilidades de muchas construcciones y la falta de preparación. Si un terremoto de similares características ocurriera hoy, las consecuencias podrían ser aún peores, considerando el crecimiento desordenado de la capital y la cantidad de edificaciones informales.

Lima, además, se ubica sobre una zona de alto riesgo sísmico: el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde interactúan la placa tectónica de Nazca y la Sudamericana. Esta franja geológica genera el 80% de los sismos del planeta y ha sido responsable de eventos tan destructivos como los terremotos en Chile (2010), México (2017) o Japón (2011). Perú no es la excepción. Por ello, los científicos coinciden en que el gran sismo es inevitable, aunque no se pueda predecir cuándo ocurrirá.

Sismo de hoy no tuvo riesgo de tsunami, pero sí una advertencia

Pese a la sensación de inseguridad que dejó el movimiento, no se generaron condiciones para una alerta de tsunami. Así lo confirmó la Dirección de Hidrografía y Navegación de la Marina de Guerra del Perú, entidad responsable de emitir este tipo de advertencias. A través de un comunicado, la institución informó que, debido a las características del evento, no existía riesgo para el litoral. Sin embargo, recomendó mantenerse informados solo a través de canales oficiales para evitar la propagación de rumores que puedan generar pánico innecesario.

Desde el Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci), Mario Valenzuela recordó que este tipo de sismos son oportunidades para poner en práctica lo aprendido en simulacros. “Este tipo de sismos deben servir para que la población revise sus planes familiares de emergencia y evalúe si sus viviendas están preparadas para resistir un sismo fuerte”, afirmó.

El mensaje de los expertos es claro: lo vivido este domingo debe asumirse como una advertencia real. Aunque este sismo no causó daños mayores, sí reveló cuán vulnerables seguimos siendo frente a un escenario mucho más grave. A nivel ciudadano, se puede comenzar por acciones simples pero efectivas: tener una mochila de emergencia, identificar las zonas seguras en casa, participar en simulacros nacionales, revisar el estado estructural de las viviendas y, sobre todo, mantener la calma y la información adecuada en situaciones de crisis. La prevención es la mejor herramienta frente a la incertidumbre.

Hoy Lima tembló. Pero lo cierto es que ese sacudón solo fue una fracción mínima de lo que podría ocurrir. La pregunta que queda en el aire no es si sucederá un sismo de gran magnitud, sino cuándo, y si estaremos listos para enfrentarlo.