¿Por qué les decimos ‘Pepe’ a las personas que se llaman José?

Todos conocemos a algún José, especialmente porque es uno de los nombres más extendidos en muchos países de habla hispana, además de tener un fuerte arraigo en la religión. Es corto, fácil de recordar y, a decir de varios, elegante y muy bonito. Sin embargo, llamarse José también trae consigo que tarde o temprano el apelativo ‘Pepe’ se vuelva parte de la cotidianidad.

La pregunta que sin duda surge de inmediato es cómo llegamos a llamarle ‘Pepe’ a las personas que se llaman José. Realmente ambas palabras no parecen tener relación alguna, salvo que comparten una vocal, por lo cual la peculiaridad lingüística llama mucho la atención, sobre todo porque es bastante aceptada.

¿Por qué usamos el apelativo ‘Pepe’?

Para explicar el origen del apelativo, nos remitiremos a la teoría más extendida y reconocida. Esta indica que ‘Pepe’ son las siglas de Pater Putativus, o ‘padre putativo’.

Según explica National Geographic, tiempo después la expresión Pater Putativo se sustituyó por las siglas ‘P.P.’, lo que podría haber dado como resultado el cariñoso apelativo ‘Pepe’.

Sin embargo, esta no es la única teoría, ya que otra explica que se trataría de una versión reducida del nombre de José, que era ‘Josepe’, conforme indicarían textos de los siglos XV y XVI.

Como dato importante vale la pena mencionar que Pepe cae en la categoría de los hipocorísticos, que son nada más y nada menos que variaciones del nombre de las personas.

Lo cierto es que, aunque el origen responde a más de una teoría, el apodo ‘Pepe’ ha trascendido su posible origen religioso para convertirse en una muestra de afecto y cercanía. Su uso se ha generalizado en el lenguaje cotidiano y ocupa un espacio propio en la diversidad y riqueza de los apodos personales en la cultura hispanohablante. Además, es un ejemplo de la evolución del lenguaje y sus manifestaciones.

Otros hipocorísticos populares

El mundo de las variaciones en los nombres no se limita únicamente a los José, ya que tenemos ejemplos como el famoso apodo ‘Paco’, que también tiene sus raíces en la religión y que se le suele decir a las personas que se llaman Francisco.

Según se sabe, esto proviene de San Francisco, a quien se le denomina en latín Pater Comunitates, o el padre de la comunidad, por ser quien encabeza la orden franciscana. La abreviatura para esto es ‘Pa.Co.’, algo que ha sido preservado por la tradición oral y que habría llevado a que, con el paso de los años, los Franciscos terminaran siendo llamados ‘Paco’, de forma afectuosa.

Finalmente, se debe diferenciar a los hipocorísticos de los diminutivos, que en el caso de los nombres se expresan al hacerlos más pequeños de lo que son en realidad (muchas veces con fines afectivos) o los apócopes, que consisten en eliminar uno o varios fonemas de una palabra y que también se aplican a los nombres, acortándolos.