
Sporting Cristal logró una remontada histórica el pasado martes 28 de febrero ante Nacional de Paraguay en el partido de vuelta de la Fase 2 por la Copa Libertadores, que se disputó en el Estadio Nacional. El ‘cervecero’ no solo logró la clasificación a la siguiente ronda, también jugó uno de sus mejores partidos en el certamen internacional. Los ‘celestes’ buscarán superar a Huracán de Argentina para acceder a la serie de grupos, ratificar su condición del equipo peruano con más triunfos y con más partidos jugados, 237 en total.
El equipo del Rímac también destacó la actuación de sus jugadores con proyección de su plantilla. Los ‘celestes’ cuenta con varios jóvenes menores de 23 años que fueron parte de la hazaña en Copa Libertadores. Jostin Alarcón, Jesús Castillo y Jhilmar Lora, fueron titulares en la goleada 5-1, Rafael Lutiger inició como suplente. Además, de ellos Leonardo Díaz y Adrián Ascues. Jóvenes talentos para el futuro.
Leonardo Díaz (18 años - 19/03/2004)
El joven jugador ‘celeste’ debutó con 17 años en octubre de 2021 ante Sport Boys. Jugó solo 2 minutos. Es categoría 2004. El 2022 estuvo de central y fue el capitán de la sub 20 de Sporting Cristal que jugó la Copa Libertadores de esa categoría. Este 2023, se le han abierto más puertas participó de la selección peruana sub 20 e incluso fue capitán en algunos encuentros.
Volvió a jugar un partido de la Liga 1. Tiago Nunes lo puso de lateral izquierdo ante Melgar e ingresó por Rafael Lutiger. Estuvo en la cancha 18 minutos. Ante Nacional de Paraguay debutó en la Copa Libertadores, jugó nuevamente de lateral izquierdo y reemplazó a Nilson Loyola.
Adrián Ascues (20 años - 15/11/2002)
El volante se formó en Regatas Lima, Sporting Cristal y Alianza Lima. Luego pasó a Deportivo Municipal, donde debutó como profesional con 17 años en el encuentro ante Deportivo Llacuabamba en 2020, ingresó por Rodrigo Vilca. En 2021, registró 19 partidos y dio una asistencia. En el 2022 mejoró su rendimiento, jugó 32 partidos, marcó diez tantos y dio dos asistencias.
Este año fichó por Sporting Cristal, aún no se ganó el puesto de titular, pero ya disputó minutos en la Liga 1 ante Carlos A. Mannucci. Además, debutó en la Copa Libertadores en el partido ante Nacional en Paraguay y también ingresó en el partido de vuelta en Lima, donde Cristal goleó 5-1 ante conjunto paraguayo.

Jostin Alarcón (20 años - 12/07/2002)
El jugador polifuncional, puede jugar de extremo derecho, izquierdo y mediapunta, tuvo un paso por Deportivo Municipal, sin embargo, no jugó a nivel profesional. Se quedó sin equipo y luego de pasar pruebas fue fichado por Sport Boys. El 20 de marzo de 2021, debutó con la camiseta ‘rosada’ ante Sporting Cristal con 18 años. Esa temporada jugó 28 partidos (25 de la Liga 1 y 3 de la Copa Bicentenario) anotó dos goles y dio 4 asistencias. En el 2022, jugó dos partidos de la Copa Sudamericana, su primer torneo internacional. Además, disputó 32 partidos de la Liga 1 anotó 5 goles y dio 6 asistencias.
El 2023, se puso la camiseta ‘celeste’. Aún no se consolida como titular. Jugó minutos como extremo derecho ante Melgar por la Liga 1 y debutó en la Copa Libertadores ante Nacional de Paraguay en Lima, donde fue titular y jugó hasta el minuto 77.
Rafael Lutiger (21 años - 03/07/2001)
El defensor ‘rimense’, que juega como lateral o central izquierdo, debutó con 18 años. Su primer partido con Sporting Cristal fue ante Alianza Atlético por la Copa Bicentenario 2019. Fue su único partido esa temporada. En el 2020 jugó como titular en el partido ante Cantolao por el Torneo Clausura, también fue su único encuentro. En el 2021, en busca de continuidad se fue a préstamo a Carlos A. Mannucci. Con el equipo norteño disputó 24 partidos (19 de Liga 1 y 5 de la Copa Bicentenario), anotó un gol y dio una asistencia.
Su buen rendimiento le abrió la puerta para volver a Cristal en la temporada 2022, donde jugó 23 encuentros por la Liga 1 y un partido por la Copa Libertadores ante Talleres. Ese encuentro fue su debut en el torneo continental. Además, en la temporada anotó cuatro tantos.
Este 2023 inició con bastante continuidad, ha jugado dos partidos por la Liga 1 y estuvo presente en ambos encuentros por la Copa Libertadores ante Nacional de Paraguay.
Jesús Castillo (21 años - 11/06/2001)
El joven volante central de Sporting Cristal se ha convertido en una pieza importante en el equipo. Llegó a la escuadra ‘celeste’ en el 2018 y debutó con 18 años ante UTC de Cajamarca por la fecha 1 del Torneo Apertura 2020. El partido se jugó en febrero. Esa temporada, el volante jugó 18 partidos, incluido tres encuentros por los Play Offs. En el 2021, se consolidó y fue considerado en todas las competencias que disputó Sporting Cristal.
Marcó su primero gol como profesional y jugó 36 encuentros: 26 por la Liga 1, incluidos los Play Offs ante Alianza Lima; además, debutó en la Copa Libertadores, donde jugó 3 encuentros y disputó cuatro partidos de la Copa Sudamericana; y tres por la Copa Bicentenario. En el 2022, se convirtió en un referente en el mediocampo ‘celeste’, jugó los seis partidos por la Copa Libertadores y disputó 32 partidos por la Liga 1, anotando 2 goles.
Además, fue convocado por primera vez a la selección peruana. Disputó tres partidos amistosos ante Jamaica, Panamá y Bolivia. Este 2023, es de los más destacados del equipo, ha sido titular en los cuatro encuentros que disputó, incluido los dos por la Copa Libertadores ante Nacional de Paraguay.
Jhilmar Lora (22 años - 24/10/2000)
El lateral derecho formado en Sporting Cristal debutó con 19 años en el partido ante Melgar por el Torneo Clausura de la Liga 1 en noviembre del 2019. Fue su único encuentro. En la siguiente temporada jugó cuatro encuentros en el campeonato local. En el 2021, su carrera tuvo un buen momento, jugó 23 partidos de ligueros, incluidos los dos Play Off ante Alianza Lima. Y un partido por la Copa Bicentenario.
También debutó en los dos torneos continentales. Jugó seis partidos por Copa Libertadores y cuatro por la Copa Sudamericana. Además, fue convocado a la selección peruana y debutó en la Copa América donde disputó tres encuentros y también se estrenó en las Eliminatorias ante Argentina. Se convirtió en el primer jugador nacido en el 2000 en debutar en la ‘blanquirroja’.
En el 2022, su carrera entró en un bache, si bien disputó, dos partidos amistosos con la selección peruana, luego su año fue irregular. Jugó 24 partidos por la Liga 1, incluido los dos partidos por Play Offs ante Melgar, y también dos encuentros por Copa Libertadores.
Este 2023, parece que será diferente para el jugador, ya que es titular indiscutible en el equipo, ha jugado todos los encuentros del año, los dos partidos por la Liga 1 y los dos encuentros por Copa Libertadores. En el partido de vuelta ante Nacional de Paraguay anotó su primer gol como profesional.
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