La naviera china Cosco Shipping presiona a Panamá: suspensión de operaciones en el puerto de Balboa genera alerta en el canal

El reciente retiro de Cosco Shipping, naviera estatal china, del puerto de Balboa ha puesto en alerta a los operadores logísticos y comerciales vinculados al tránsito por el Canal de Panamá, detalla una nota de la agencia EFE.

La decisión implica la cancelación de todas las reservas confirmadas y la restricción para que las unidades vacías sean devueltas solo a los puertos de Manzanillo o Colon Container Terminal, ambos en el Atlántico.

Quienes buscan saber qué ocurrió con Cosco Shipping en Panamá deben tener en cuenta que la empresa suspendió sus servicios en el puerto de Balboa a raíz de la anulación de la concesión que tenía el conglomerado CK Hutchison para operar esa terminal. Este cambio forzó a la naviera china a cancelar salidas y arribos, afectando la logística de sus clientes y el tránsito de mercancías en la zona.

El anuncio de Cosco Shipping surge tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá, que declaró inconstitucional la ley que otorgaba la concesión a Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison, para operar los puertos de Balboa y Cristóbal. Esta sentencia anuló tanto la concesión original de 1997 como su prórroga hasta 2047.

De inmediato, la Autoridad Marítima de Panamá asumió el control temporal de Balboa y Cristóbal. La gestión provisional se asignó a dos empresas: APM Terminals, vinculada a Maersk, en Balboa, y Terminal Investment Limited (TiL), perteneciente a Mediterranean Shipping Company, en Cristóbal. Según autoridades panameñas, la medida busca proteger la cadena logística, ya que Maersk moviliza más del 80 % de los contenedores en Balboa y MSC supera el 90 % en Cristóbal.

La suspensión comunicada por Cosco Shipping a sus clientes el 10 de marzo señala que “no contarán con salidas o arribos” en Balboa, mientras que las reservas ya confirmadas serán canceladas. La empresa recomendó contactar a sus vendedores para evaluar alternativas.

Respecto a los trámites aduaneros, la naviera aseguró que los “releases” (documentos de liberación que autorizan la entrega o retiro de contenedores) serán entregados con normalidad, pese a los cambios. No obstante, advirtió que las unidades vacías solo podrán ser devueltas a los puertos del Atlántico, excluyendo Balboa, e instó a sus usuarios a “realizar los ajustes pertinentes para evitar retrasos y contratiempos en sus logísticas”.

Hasta el momento, la naviera no ha explicado públicamente las razones detalladas de su decisión más allá de los hechos ocurridos tras el fallo judicial y el traspaso de operaciones portuarias.

La controversia en torno al futuro de los puertos panameños se intensificó cuando CK Hutchison amplió su demanda de arbitraje internacional contra Panamá, según reveló el portavoz Alejandro Kouruklis. El monto reclamado asciende a USD 2.000 millones y se relaciona con la revocación de la prórroga de concesión para la gestión de ambas terminales.

El 23 de febrero, día en que se publicó el fallo de la Corte Suprema, las autoridades panameñas intervinieron Balboa y Cristóbal, entregando el control temporal a los operadores seleccionados por hasta 18 meses. El objetivo declarado es mantener la estabilidad en el flujo de mercancías y evitar la disrupción en el comercio internacional que depende del canal.

Este episodio no ocurre en aislamiento. Las tensiones geopolíticas en torno al Canal de Panamá han aumentado tras declaraciones del presidente estadounidense, Donald Trump, quien expresó su intención de recuperar la vía tras denunciar la influencia china en la infraestructura.

La decisión de Cosco Shipping, una empresa estatal bajo control del régimen chino, se produce en un contexto de disputas legales y tensiones internacionales. Diversos sectores interpretan la suspensión como una posible forma de presión ejercida por el gobierno asiático contra Panamá, en respuesta al retiro de la concesión portuaria operada por capital chino.

La recomendación de Cosco Shipping a sus usuarios de ajustar sus operaciones muestra la magnitud del impacto que la suspensión tiene en la planificación logística. El sector observa con atención los próximos pasos del arbitraje internacional y las decisiones de la Autoridad Marítima de Panamá, mientras los actores internacionales evalúan el efecto de este cambio en el flujo de mercancías entre el Atlántico y el Pacífico.

La continuidad de la cadena de suministros y la resolución de la disputa legal serán claves para determinar cómo se reconfigura el mapa portuario en Panamá.