A un paso del título: Cruz Azul celebra 99 años de historia

El Club de Futbol Cruz Azul, una de las instituciones más laureadas, queridas y pasionales del balompié azteca, celebra este viernes su 99 aniversario, colocándose a tan solo un paso del tan anhelado centenario de historia.

Fundado formalmente el 22 de mayo de 1927 en el estado de Hidalgo por iniciativa de los trabajadores de la Compañía Cooperativa Manufacturera de Cemento Portland La Cruz Azul, el equipo nació bajo un cobijo de identidad obrera que, con el paso de las décadas, se transformó en un fenómeno social de alcance nacional.

A lo largo de casi un siglo de existencia, la escuadra celeste ha forjado un legado inconfundible caracterizado por pasajes de gloria absoluta, dinastías memorables y una resiliencia inquebrantable ante la adversidad.

Desde sus modestos orígenes en la época amateur hasta convertirse en un gigante del circuito profesional, Cruz Azul festeja 99 años de vida consolidado como uno de los “cuatro grandes” de México, portando un escudo que es sinónimo de grandeza y una afición que ha demostrado fidelidad a prueba de todo.

El nacimiento de un grande: el primer título de liga

Tras dominar la Segunda División y conseguir el ascenso al máximo circuito en 1964 bajo la dirección técnica de Jorge Marik, el conjunto cementero no tardó en demostrar que había llegado para revolucionar el futbol mexicano. El primer gran hito de su historia en la Primera División se consolidó en la temporada 1968-1969.

En un formato de torneo largo, el cuadro de Jasso amarró matemáticamente el campeonato de liga el 2 de febrero de 1969 al derrotar al León en el Bajío. Aquel histórico plantel, capitaneado por figuras fundacionales como Gustavo “El Halcón” Peña, Fernando Bustos y el arquero Roberto Alatorre, inauguró las vitrinas de la institución y demostró que el equipo de la cooperativa estaba listo para competir contra los clubes tradicionales de la capital.

Los años dorados de la década de los 70

El éxito de 1969 fue solo el preámbulo de una de las épocas más dominantes que ha registrado la historia del deporte en México. Durante la década de 1970, el club mudó su sede al Estadio Azteca, un escenario imponente que atestiguó el nacimiento del legendario mote de “La Máquina”, bautizado así por el cronista Ángel Fernández debido al ritmo arrollador y espectacular con el que trituraban a sus rivales.

Bajo el mando estratega de Raúl Cárdenas y, posteriormente, de Ignacio Trelles, Cruz Azul conquistó un tricampeonato histórico (1971-72, 1972-73, 1973-74) y un bicampeonato al cierre de la década (1978-79, 1979-80). Fue la era dorada de mitos inmortales como el guardameta argentino Miguel “El Gato” Marín —figura cumbre del club—, Alberto Quintano, Javier “El Kalimán” Guzmán, Guillermo Mendizábal y Horacio López Salgado. En apenas diez años, los celestes sumaron seis títulos de liga, ganándose el respeto definitivo del continente.

La transición al nuevo milenio

La llegada del siglo XXI trajo consigo una era agridulce para la institución. Durante la década de los 2000, Cruz Azul se mantuvo de manera constante como un animador principal del torneo local, armando planteles sumamente competitivos liderados por figuras de la talla de Francisco Palencia, César “Chelito” Delgado, Gerardo Torrado y Christian “Chaco” Giménez.

Sin embargo, a pesar de registrar lideratos generales, desplegar un futbol vistoso y calificar de forma regular a las liguillas, el campeonato de liga se volvió esquivo. La Máquina se topó con una serie de dolorosos subcampeonatos en los torneos Clausura 2008 (ante Santos), Apertura 2008 (ante Toluca) y Apertura 2009 (ante Monterrey).

Esta sequía en las instancias finales forjó un ambiente de dramatismo alrededor del equipo, aunque reforzó el carácter y el arraigo de sus seguidores.

La epopeya continental: la Copa Libertadores de 2001

A pesar de los tragos amargos en el torneo doméstico, Cruz Azul firmó en el año 2001 una de las páginas más brillantes, heroicas y recordadas del futbol mexicano a nivel internacional. Invitados a participar en la prestigiosa Copa Libertadores de América, los cementeros firmaron una campaña de ensueño comandados por José Luis Trejo en el banquillo.

Dejando en el camino a gigantes sudamericanos como el Sao Caetano de Brasil, así como a los históricos River Plate y Rosario Central de Argentina en vibrantes eliminatorias que paralizaron a todo México, La Máquina se convirtió en el primer club mexicano en alcanzar la gran final del torneo continental.

El partido de vuelta en el mítico Estadio Alberto J. Armando “La Bombonera” vio a un Cruz Azul valiente que derrotó 1-0 a Boca Juniors para forzar los penales. Aunque el título se quedó en manos de los xeneizes desde los once pasos, aquel subcampeonato libertador se celebró con tintes de campeonato por el orgullo y la categoría demostrada ante el continente.

El fin de la maldición: La Novena de la mano de Juan Reynoso

Tras 23 años, cinco meses y 23 días de dolorosas e inverosímiles derrotas en finales, el fantasma de la sequía se esfumó de manera definitiva en el torneo Guard1anes 2021. El destino tenía preparado que fuera un viejo conocido de la casa, el director técnico peruano Juan Reynoso —quien curiosamente había sido el capitán del último título liguero del club en 1997—, el encargado de devolverle la gloria a la institución.

Reynoso inyectó un orden táctico impecable, resiliencia psicológica y un espíritu combativo a un plantel liderado por hombres como Jesús Corona, Luis Romo, Orbelín Pineda y el goleador uruguayo Jonathan “Cabecita” Rodríguez.

El 30 de mayo de 2021, tras empatar 1-1 en el partido de vuelta en el Estadio Azteca (2-1 global) frente al Club Santos Laguna, Cruz Azul alzó su noveno título de liga. El silbatazo final desató un grito de desahogo reprimido por más de dos décadas en todo el país. Hoy, con 99 años de historia, esa novena estrella brilla con fuerza en el firmamento celeste, sirviendo de cimiento ideal de cara al histórico centenario del club.