El quinto partido: la barrera que México no ha podido superar en los Mundiales

Durante décadas, el llamado “quinto partido” se ha convertido en uno de los símbolos más representativos de la historia de la Selección Mexicana en los Mundiales.

La frase hace referencia a la imposibilidad del Tri para superar los octavos de final y volver a instalarse entre los ocho mejores equipos del torneo.

México alcanzó los cuartos de final únicamente en las ediciones de 1970 y 1986, ambas disputadas en territorio mexicano.

Desde entonces, el equipo nacional quedó eliminado de manera consecutiva en octavos de final entre Estados Unidos 1994 y Rusia 2018, mientras que en Qatar 2022 ni siquiera logró avanzar a la fase eliminatoria.

Los siete octavos perdidos: como se fue eliminando el Tri edición por edición

La historia del quinto partido comenzó a tomar fuerza después del Mundial de 1986. En aquella edición, México venció 2-0 a Bulgaria en octavos de final y avanzó a cuartos, donde enfrentó a Alemania Occidental en un Estadio Azteca lleno.

El encuentro terminó empatado sin goles y se definió en penales, dejando fuera al Tri tras una de las actuaciones más recordadas de su historia mundialista.

A partir de 1994 comenzaron las eliminaciones consecutivas en octavos de final. En Estados Unidos 1994, México cayó en penales ante Bulgaria después de empatar 1-1. Cuatro años más tarde, en Francia 1998, Alemania remontó el partido y eliminó al conjunto mexicano por marcador de 2-1.

La lista continuó en Corea-Japón 2002 con la derrota ante Estados Unidos; en Alemania 2006, donde Argentina ganó en tiempo extra; y en Sudáfrica 2010, nuevamente frente al conjunto argentino.

Uno de los episodios más recordados ocurrió en Brasil 2014. México estuvo cerca de avanzar tras tomar ventaja ante Países Bajos, pero terminó eliminado 2-1 en los minutos finales en un partido marcado por el penal señalado sobre Arjen Robben, jugada que dio origen a la frase “no era penal”.

En Rusia 2018, Brasil frenó nuevamente al Tri en octavos de final con una victoria por 2-0.

Después llegó Qatar 2022, torneo en el que México quedó fuera desde la fase de grupos por primera vez en muchos años.

Por qué el Mundial 2026 podría representar un escenario distinto

El Mundial 2026 abrirá una nueva oportunidad para la Selección Mexicana, que volverá a ser anfitriona junto a Estados Unidos y Canadá.

La localía aparece como uno de los factores que alimentan la expectativa, especialmente porque las dos mejores actuaciones de México en Copas del Mundo ocurrieron jugando en casa. Además, el Estadio Azteca (ahora conocido como Estadio Banorte) volverá a ser uno de los escenarios principales del torneo.

En el entorno del equipo también existe atención sobre la nueva generación de futbolistas mexicanos y el proceso encabezado por Javier Aguirre, quien ahora regresará a una Copa del Mundo como entrenador después de haber formado parte de la Selección Mexicana en 1986.

Jugadores como Edson Álvarez, Johan Vásquez, César Montes, además de futbolistas ofensivos como Alexis Vega y Roberto Alvarado, perfilan parte de la base con la que México buscará competir en el torneo.

Otro aspecto que genera expectativa es el nuevo formato del Mundial. La edición de este año contará con 48 selecciones y un mayor número de partidos, situación que podría modificar el panorama competitivo en la fase eliminatoria.

Bajo ese panorama, el llamado quinto partido volverá a colocarse como uno de los principales objetivos del conjunto Tricolor rumbo a la próxima Copa del Mundo.