La Sierra de San Juan, en el estado de Nayarit, acaba de sumar un tesoro más a su riqueza biológica: la reciente identificación de una nueva especie de lagartija endémica, la Sceloporus mendezdelacruzi.
Este descubrimiento, detallado por UNAM Global, no solo aporta al conocimiento científico de la biodiversidad mexicana, sino que también destaca la importancia de la conservación de los ecosistemas únicos que guarda el país.
El hallazgo inició de manera casual pero significativa. Jesús Alberto Loc Barragán, egresado de la Universidad Autónoma de Nayarit, captó con su cámara a una lagartija de vientre amarillo que llamó su atención y que lo hizo comunicarse con el investigador Víctor Hugo Jiménez Arcos, de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala de la UNAM.
En colaboración con un equipo de especialistas mexicanos e internacionales —incluyendo a Rafael Alejandro Calzada Arciniega del Instituto de Biología de la UNAM, Liz Alfaro Juantorena del Centro de Ciencias Genómicas y científicos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York— se realizaron análisis morfológicos y genéticos detallados.
Los resultados confirmaron la sospecha inicial: se trataba de una especie desconocida. En reconocimiento a la trayectoria del renombrado herpetólogo Dr. Fausto Méndez de la Cruz, el grupo de investigación le dio el nombre de Sceloporus mendezdelacruzi a la nueva lagartija.
La Sierra de San Juan, donde habita exclusivamente esta especie, es un área natural protegida a nivel estatal que ostenta una variedad de microclimas y ecosistemas. Mientras las zonas bajas son cálidas y secas, las partes altas mantienen climas templados que favorecen la aparición de especies insólitas y endémicas. El equipo se encuentra investigando otras cuatro especies de reptiles aún no descritas dentro de la colina.
Sin embargo, a pesar de ser una zona protegida, la Sierra de San Juan enfrenta diversas amenazas, el cambio climático, el avance de la urbanización y la expansión agrícola son factores que merman rápidamente el hábitat disponible para muchas especies. Hace apenas dos meses, un incendio forestal dañó parte del hábitat donde se descubrió la lagartija.
La nueva especie destaca por un rasgo singular entre los lagartos de su género: el vientre amarillo de los machos no ha sido reportado en ninguna otra especie del género, resaltando un caracter sexual secundario que, según el estudio citado, probablemente es más intenso en época reproductiva, entre marzo y julio. Además, la Sceloporus mendezdelacruzi posee características microscópicas únicas en sus escamas, como entre dos y cuatro escamas loreales y de 15 a 19 poros femorales en cada lado.
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