IPN desarrolla innovador proyecto de extracción de litio sustentable en México

En respuesta al creciente interés global por el litio como componente clave en la industria de baterías y movilidad eléctrica, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) ha puesto en marcha una serie de proyectos estratégicos centrados en su extracción sustentable y su aplicación tecnológica en México.

Estos desarrollos buscan transformar al país en un actor relevante dentro del panorama energético internacional, al tiempo que se preserva el equilibrio ambiental en zonas con potencial minero.

¿De qué va?

El litio, también conocido como “oro blanco”, es esencial para la fabricación de baterías recargables, utilizadas en teléfonos móviles, computadoras portátiles, autos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Sin embargo, su extracción convencional representa un reto ambiental, particularmente por el uso intensivo de agua dulce. Ante tal panorama, científicos y expertos del IPN trabajan en alternativas tecnológicas que reduzcan este impacto.

Uno de los avances más relevantes proviene del Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA), Unidad Altamira, en Tamaulipas, donde se diseñó una metodología de extracción directa de litio a partir de “salmueras”, empleando membranas selectivas. Este proceso no solo reduce significativamente el consumo de agua, sino que también permite una recuperación más eficiente del mineral.

Además, el IPN colabora con instituciones y comunidades del estado de Sonora —una de los estados con mayores reservas de litio del país— para el desarrollo de una planta piloto enfocada en la producción de litio con recursos geotérmicos, la cual incorpora fuentes de energía solar y procesos de bajo consumo energético, alineándose con los principios de sostenibilidad que promueve el instituto.

Cabe señalar que México se encuentra entre los cinco países con mayor potencial de radiación solar, y su posición geográfica y condiciones climáticas abren una oportunidad estratégica para cosechar energía mediante las tecnologías fotovoltaica, termosolar y eólica.

Proyectos alternativos

Paralelamente, investigadores del IPN desarrollan prototipos de baterías de ion-litio y supercapacitores con materiales compuestos avanzados, dirigidos tanto al almacenamiento energético en redes eléctricas como a la industria automotriz. Estas innovaciones tienen el potencial de reducir la dependencia de tecnología extranjera y fomentar la cadena de valor nacional, la autosuficiencia, en el sector energético.

Con estos proyectos, la dependencia no solo impulsa la soberanía tecnológica y energética de México, sino que también abre nuevas oportunidades de formación y empleo en áreas de ciencia, tecnología e ingeniería. La institución fortalece así su papel como referente en la generación de soluciones sostenibles, orientadas al desarrollo económico y social del país.

La apuesta por el litio sustentable se inscribe en una estrategia nacional de aprovechamiento responsable de los recursos naturales, que contempla la protección de los ecosistemas y el respeto a las comunidades locales. Bajo este enfoque, la investigación y el desarrollo científico se convierten en herramientas clave para un futuro energético limpio y justo.

El reto para los próximos años no sólo recaerá en la explotación del mineral, sino también la creación de plantas de almacenamiento electroquímico de energía, a través de baterías de litio y sodio, además de supercapacitores (dispositivos de almacenamiento).