La vida y obra de Bass, el heroico perro que salvó la vida de su equipo en Afganistán

Bass es un pastor belga malinois que durante seis años sirvió como multi-purpose canine (MPC) en el United States Marine Forces Special Operations Command (MARSOC) junto a su cuidador, el sargento Alex Schnell. Sus acciones e incomparable valentía lo hicieron acreedor a la Dickin Medal en enero de 2023.

El perro fue desplegado en diferentes operaciones a países como Afganistán, Irak y Somalia, en donde ayudó a su equipo a detectar artefactos explosivos, rastrear los movimientos de una persona o colectivo y realizar protección grupal mediante agresión controlada.

El heroísmo de Bass fue demostrado en sus múltiples despliegues militares, donde realizó más de 350 barridos para detectar explosivos y 46 misiones para capturar objetivos de alto valor.

El inicio de una larga amistad

Schnell, oriundo de Rapid City, en Dakota del sur, Estados Unidos, se unió a la Marina en 2012 con el objetivo de ser adiestrador de perros en los Marine Corps y asistió a la Military Police School. Tras su incorporación, se abrieron tres lugares en el II Marine Expeditionary Force (II MEF), batallón perteneciente al programa Marine Corps K-9.

Al completar el entrenamiento, Schnell fue seleccionado para el programa Specialized Search Dog (SSD), donde conoció a su primer compañero canino: Ziggy. Ambos recorrieron los Estados Unidos para continuar su entrenamiento, pero su maestro entrenador consideró que haría mejor pareja con Bass, un can recién llegado de Afganistán.

Schnell declaró para The United States War Dogs Association, organización sin fines de lucro, que Bass tenía una presencia seria y contaba con los ojos “más penetrantes que jamás había visto”, lo que le daba un imponente aspecto. Pronto la pareja empezó a entrenar y rápidamente formaron un fuerte vínculo.

Luego de completar su entrenamiento, el binomio fue integrado a su nuevo equipo de operadores, con el que realizaron su primer despliegue a Irak en 2016, en donde Bass realizó 350 barridos para detectar explosivos.

El perro registraba el área y entraba a los edificios en búsqueda de dispositivos explosivos improvisados y con frecuencia conducía al equipo dentro de territorio controlado por ISIS para recuperar sistemas aéreos no tripulados derribados.

El equipo volvió de Irak a mediados de 2016 y siete meses después fueron enviados a Somalia, donde Bass concretó 16 redadas para capturar a personas de alto valor del bando rival.

Después de su exitosa operación, ambos volvieron a EE. UU. y fueron reasignados a un nuevo equipo del MARSOC, con el que viajaron a Afganistán en enero de 2019.

La heroica acción que le valió una medalla

En mayo de 2019, mientras estaba desplegado en Afganistán, Bass participó en una incursión aérea nocturna contra un fabricante de bombas de la provincia de Helmand. A medida que el MARSOC se acercaba al objetivo, combatientes rivales detonaron un dispositivo explosivo improvisado.

El ataque le arrebató la vida a dos socios afganos que formaban parte del equipo de Bass. Durante el momento crítico, el grupo se trató de resguardar dentro de un edificio adyacente a la zona de combate. El can tomó la iniciativa y rápidamente limpió la zona, encontrando un nuevo artefacto explosivo improvisado ubicado junto a la entrada principal.

El equipo se encontraba en medio de un tiroteo, pero eso no impidió que Bass continuara examinando la zona, donde encontró cuatro dispositivos más. Sus acciones salvaron la vida del resto de su equipo. Su enorme valentía y apoyo a la nación lo hicieron acreedor de la Dickin Medal, condecoración otorgada a los animales por sus acciones destacadas durante conflictos bélicos.

Tras su regreso a casa, Schnell continuó su entrenamiento durante dos meses más, hasta que fue dado de alta con honores en octubre de 2019, mientras que Bass se había retirado dos semanas antes.

Schnell adoptó a Bass y comenzaron una nueva juntos en Texas, donde iniciaron un trabajo nuevo como entrenadores de la escuela canina Ivy League K-9 Academy.