En 1846, cinco periódicos de Nueva York se unieron para crear una red de mensajeros a caballo, con el objetivo de superar las limitaciones del correo postal y acelerar la llegada de noticias sobre la guerra entre México y Estados Unidos al norte del país. Con esta idea, fue que nació Associated Press, pionera en la distribución de información neutral a escala mundial, según la misma agencia y Smithsonian Magazine.
Impulsado por Moses Yale Beach, editor del New York Sun, el proyecto reunió a los líderes de otros cuatro diarios neoyorquinos para financiar la alianza. Los mensajeros transportaban las crónicas desde el frente de guerra hasta Montgomery, Alabama; luego, por diligencia, la correspondencia avanzaba hasta Richmond, Virginia, desde donde las líneas telegráficas transmitían las noticias a Nueva York, de acuerdo con Smithsonian Magazine.
El impacto del telégrafo y la expansión nacional
La llegada del telégrafo transformó el alcance informativo de Associated Press. Durante la guerra de Secesión estadounidense, la agencia conformó una red de agentes conectados a 80.000 kilómetros (50.000 millas) de líneas telegráficas, lo que posibilitó comunicar los resultados de batallas en cuestión de horas, relató Smithsonian Magazine.
Para entonces, ya funcionaba como registro nacional de resultados electorales y comenzó a preservar archivos históricos de alto valor, según la propia Associated Press.
El desarrollo tecnológico fue clave para consolidar el modelo de agencia de noticias. La infraestructura telegráfica permitió a Associated Press ofrecer información en tiempo real y ampliar su cobertura geográfica.
Además, estableció alianzas con medios de otras ciudades, lo que contribuyó a la formación de una red nacional que, posteriormente, se expandiría a nivel internacional. La rapidez en la transmisión de datos se convirtió en uno de los factores diferenciales, consolidando su posición en la industria periodística.
Neutralidad informativa y debates éticos
A diferencia de la mayoría de los medios del siglo XIX, Associated Press estableció la neutralidad informativa como norma profesional. Lawrence Gobright, jefe de la oficina en Washington en 1856, afirmó: “Mis despachos son meros hechos secos y detalles”, citó Smithsonian Magazine.
Esta vocación de objetividad sigue generando debate, como señaló el periodista Wesley Lowery, quien advirtió que la objetividad neutral puede impedir contar la verdad, según recopila Smithsonian Magazine. Pese a estas discusiones, el compromiso ético de la agencia ha perdurado y su libro de estilo, en su edición número 55, se mantiene como referencia global para periodistas, de acuerdo con Smithsonian Magazine.
La agencia promueve la verificación rigurosa de fuentes y la separación estricta entre hechos y opiniones. Este enfoque, además de fortalecer la confianza en sus despachos, ha permitido a Associated Press adaptarse a los cambios tecnológicos y a los desafíos de la era digital, sin perder la esencia de su misión informativa.
Una red global y el legado de la agencia
Hoy, el impacto de Associated Press se refleja en sus cifras: produce anualmente aproximadamente 400.000 noticias, 80.000 videos y 1,2 millones de fotografías, según detallan. La agencia cuenta con unas 250 oficinas en 99 países, con un comité directivo y una junta de administración responsables de afrontar los retos contemporáneos del periodismo.
El legado de Associated Press se manifiesta tanto en su archivo histórico como en su papel en la defensa de la información neutral. Ante cuestionamientos sobre la posibilidad real de objetividad en la era digital, la agencia reafirma su apuesta por un periodismo riguroso, inspirando desde hace más de un siglo a profesionales de todo el mundo, según destacan Smithsonian Magazine y Associated Press.
Gracias a este compromiso, millones de personas en todo el planeta acceden diariamente a los hechos más relevantes mediante los contenidos de la agencia, consolidando a Associated Press como protagonista esencial en la comunicación internacional. La agencia continúa renovando sus procesos y tecnologías para responder a las exigencias de audiencias globales, y su influencia se mantiene como un pilar fundamental del periodismo moderno.
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