La palabra asesino no siempre designó a quien quita la vida a otra persona de manera premeditada. Su origen es medieval y está directamente ligado al surgimiento y la fama de los Hashshashin, una secta nizarí chií que habitó las montañas de Persia y Siria entre los siglos XI y XIII.
Aunque la cultura popular moderna, especialmente mediante videojuegos y series, como la exitosa saga de Assassin’s Creed, transformó la figura del asesino en un personaje hábil y sigiloso, sus raíces etimológicas encierran un pasado complejo, forjado entre historia y mito, según analiza Vida Extra.
División del islam y las raíces nizaríes
La historia arranca con la división del islam tras la muerte del profeta Mahoma. Mientras los suníes sostenían que cualquier creyente podía liderar la comunidad, los chiíes defendían que solo los descendientes directos del profeta, a través de su hija Fátima y su yerno Alí, tenían ese derecho.
Esta escisión dio paso a los ismailitas, quienes, al quebrarse también internamente, originaron a los nizaríes. Este grupo, pequeño y perseguido, encontró en el aislamiento la vía para sobrevivir y consolidar su identidad.
La consolidación de los Hashshashin
Los nizaríes, tras verse marginados hasta por otros chiíes, buscaron refugio en remotas fortalezas de las montañas de Persia. Allí, bajo la dirección de Hasan-i Sabbah, nació la orden de los Hashshashin. Sus combatientes, conocidos como fedayines, fueron entrenados para llevar a cabo misiones suicidas contra líderes militares o políticos adversarios.
Con ejércitos pequeños, optaron por técnicas de guerrilla: el sigilo, el disfraz, la espera paciente y la eliminación selectiva de objetivos clave. Su capacidad para infiltrarse y atacar en el corazón de fortificaciones protegidas, a menudo a la vista de todos, alimentó una imagen de invulnerabilidad y misterio.
El origen y significado de “hashishin”
La palabra hashishin se usó de manera peyorativa para referirse a estos fedayines. Traducida literalmente como “consumidor de hachís”, la denominación sirvió durante siglos para desacreditarlos ante el resto de la sociedad musulmana y sus enemigos. Sin embargo, estudios lingüísticos han cuestionado la existencia de pruebas sólidas sobre el consumo real de drogas por parte de los miembros de la orden antes de sus misiones.
La mayoría de los expertos consideran mucho más probable que el término simplemente los identificara como marginados y no aludiera literalmente al uso de sustancias. Aun así, la leyenda sobre el hachís resultó extraordinariamente efectiva para avivar el temor y el rechazo.
El impacto de las cruzadas y la expansión de la leyenda
El contacto entre la orden de los Hashshashin y los ejércitos cruzados europeos permitió que la leyenda cruzara fronteras. Cronistas occidentales, fascinados y atemorizados por la eficacia y temeridad de estos combatientes, relataron historias que ampliaron su fama. En especial durante la época de Marco Polo, el mito del guerrero que actuaba bajo los efectos del hachís se consolidó.
Tal como recoge Vida Extra, Marco Polo llegó a afirmar: “Solo alguien embriagado por las drogas podría ser capaz de asumir esos retos mortales”. La figura del “anciano de la montaña”, supuesto líder enigmático y todopoderoso, también pasó al imaginario europeo, convirtiéndose en sinónimo de astucia y poder oculto.
El término llega al español
Tras la destrucción de las principales fortalezas nizaríes a manos de los mongoles, y la subsiguiente disolución de la orden, el término hashishin persistió en las lenguas de Europa.
Con el tiempo, el vocablo fue adaptado primero al francés (“assassin”) y después al español, transformándose en asesino. Desde entonces, la palabra ha designado a quienes matan premeditadamente por encargo, dinero o poder.
Una palabra entre mito y realidad
Hoy en día, “asesino” es un término común, pero en su origen encierra siglos de historia, miedo y fascinación. Las historias de los Hashshashin, mezcladas con exageraciones y leyendas, dieron lugar a un concepto que aún resuena en el lenguaje y la imaginación colectiva.
La evolución de este término demuestra cómo la mezcla de realidad y ficción puede dar vida a palabras que, siglos después, mantienen viva la huella de una enigmática orden del pasado.
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