El satélite guatemalteco Quetzal-2: innovación estudiantil, inteligencia artificial y el salto internacional a bordo de SpaceX

El Quetzal-2, satélite desarrollado por la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), será entregado en 2028 en Berlín (Alemania) antes de ser enviado a Estados Unidos para su lanzamiento orbital a bordo de un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX.

Esta misión sitúa a Guatemala en el escenario internacional de la investigación espacial y forma parte de los cuatro proyectos seleccionados en el mundo por el programa EXOpod, respaldado por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (Unoosa), según lo informado por la propia UVG.

El Quetzal-2 representa un avance respecto a su antecesor, lanzado en 2020, ya que duplica el tamaño del original. El nuevo artefacto es un CubeSat 2U de 10 cm x 10 cm x 20 cm y pesa cerca de 2,6 kilogramos. En comparación, el Quetzal-1 correspondía a la configuración 1U, con una estructura de 10 cm x 10 cm x 10 cm y un peso de 1,33 kilogramos. Los CubeSat, estándar promovido por la Universidad Politécnica de California (Cal Poly), han reducido notablemente los costos de acceso al espacio y abierto la investigación a universidades y empresas emergentes.

Entre las innovaciones del Quetzal-2 destaca la prueba de un sistema de desorbitamiento, diseñado para prevenir la acumulación de basura orbital al término de su vida útil. Además, incorpora una computadora desarrollada en la UVG, capaz de ejecutar inteligencia artificial para identificar nubes en imágenes satelitales y optimizar la transmisión de datos. Gustavo Barrera, director del Departamento de Ingeniería Mecánica, precisó que el satélite enviará información en tiempo real a centros educativos del país, utilizando antenas construidas por los mismos estudiantes.

Víctor Ayerdi, decano de la Facultad de Ingeniería, subrayó la implicación creciente de estudiantes en este tipo de misiones. “De un 10 % de mujeres que tuvimos en Quetzal-1, ahora tenemos un 60 %. Soñamos con que estos jóvenes sean emprendedores que creen nuevas industrias en Latinoamérica", afirmó Ayerdi, de acuerdo con declaraciones recogidas por la Universidad del Valle de Guatemala.

El equipo responsable del Quetzal-2 reúne a más de 40 personas en su segunda fase, integrando estudiantes de carreras como Ingeniería Mecánica, Mecatrónica, Electrónica, Industrial, Ciencia de la Computación, Ciencia de los Datos, Ciencia de la Administración, así como de Física y Marketing Internacional y Analítica de Negocios. Durante el desarrollo del Quetzal-1, solamente seis integrantes conformaron el equipo inicial, aunque con el tiempo sumaron 100 en total en todas sus fases.

El rector de la UVG, Roberto Moreno, señaló que el acuerdo con la empresa alemana Exolaunch establece un compromiso a largo plazo con la formación de talento y el desarrollo científico en Guatemala.

“Este proyecto no solo representa un avance tecnológico en Guatemala, sino también una oportunidad para motivar a futuras generaciones de científicos, ingenieros e innovadores guatemaltecos. La industria de satélites a nivel mundial genera más de 400 mil millones de dólares anuales. Esperamos que un futuro cercano, algunos de nuestros estudiantes emprendan, creen nuevas empresas en nuestro país y que sea uno de los países que ofrezca servicios en la cadena de valor de esta industria”, destaca la universidad en su portal oficial.