Suspensión del impuesto a la gasolina y menos regulaciones: propuestas clave en la campaña por la gobernación de California

Las últimas semanas han enfrentado a los conductores de California con precios de la gasolina que superan los USD 5,50 por galón, el nivel más alto de todo el país.

Esta situación ha reactivado el debate político a nivel estatal, con dos candidatos demócratas a la gobernación que proponen suspender temporalmente el impuesto estatal al combustible o flexibilizar regulaciones para contener el alza, en contraste con la postura de la mayoría de los legisladores de su propio partido.

Según datos de la Comisión de Energía de California, en 2025 el 61 % del crudo procesado en las refinerías locales provino del extranjero, mientras que la producción estatal cubrió apenas una cuarta parte del total.

La dependencia de petróleo importado, sumada al conflicto en Irán y a los estrictos estándares ambientales de California, ha hecho que el estado sea especialmente vulnerable a las fluctuaciones de precios internacionales.

El promedio estatal para un galón de gasolina regular alcanzó los USD 5,52, superando por más de 50 centavos al segundo estado más caro.

A nivel nacional, el precio promedio se situó en USD 3,71, lo que refleja el impacto diferenciado de la coyuntura internacional en California, donde la regulación exige una mezcla única de combustibles menos contaminantes.

El incremento sostenido de los precios del combustible en California ha puesto en evidencia la tensión entre los objetivos de sostenibilidad ambiental y el alivio económico inmediato para las familias.

Mientras los conductores enfrentan costos récord, el debate político se ha intensificado ante la cercanía de las próximas elecciones estatales.

Candidatos demócratas impulsan alivios fiscales y regulatorios

El alcalde de San José, Matt Mahan, instó a los legisladores a suspender el impuesto estatal al combustible, fijado en 61 centavos por galón.

Sostuvo que “los costos se han convertido en una emergencia para las familias trabajadoras”.

Mahan sugirió que la recaudación fiscal perdida podría compensarse con fondos del presupuesto general, que asciende a USD 350 mil millones, y rechazó que la suspensión cause un colapso en el mantenimiento vial.

Por su parte, el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, pidió una moratoria inmediata a las regulaciones que considera excesivas para refinerías y familias.

Villaraigosa afirmó que “estas políticas han obligado a California a depender del petróleo importado de Oriente Medio, lo que perjudica tanto a los habitantes del estado como al medio ambiente”.

Ambos candidatos han situado el costo de vida y el precio del combustible en el centro de sus campañas, quedando apartados del resto de los aspirantes demócratas, que han evitado proponer retrocesos regulatorios.

Hasta el momento, solo Mahan y Villaraigosa han planteado públicamente cambios en la regulación estatal del mercado petrolero.

Debate interno demócrata: sostenibilidad vs. asequibilidad

A pesar de la presión de algunos sectores, la mayoría de los legisladores demócratas mantiene su rechazo a suspender el impuesto al combustible.

Argumentan que esos fondos son esenciales para el mantenimiento de carreteras y puentes y que cualquier ajuste debe garantizar la reposición de los ingresos.

La presidenta del Comité de Servicios Públicos y Energía de la Asamblea, Cottie Petrie-Norris, señaló: “Si alguien tiene una propuesta para reemplazar los fondos, estoy dispuesta a escuchar”.

Petrie-Norris lideró proyectos para estabilizar el mercado de combustibles sin abandonar los objetivos de neutralidad de carbono.

Explicó que la ciudadanía apoya la reducción de emisiones y el desarrollo de energías renovables, pero reconoció que la asequibilidad del combustible es un problema personal para la mayoría de los habitantes.

Las encuestas revelan el dilema de la población: aunque hay respaldo mayoritario a las metas climáticas, la preocupación por el precio de la gasolina sigue creciendo.

En 2017, la Legislatura aprobó un incremento del impuesto al combustible destinado al mejoramiento vial, que se ajusta cada año según la inflación.

Propuestas republicanas y respuestas recientes del Ejecutivo

Con el debate demócrata en desarrollo, los candidatos republicanos han defendido la suspensión del impuesto y la reducción de regulaciones como vía para abaratar los precios.

El aspirante a la gobernación Steve Hilton sugirió llevar el precio hasta USD 3 por galón mediante la eliminación de normas como el estándar de combustibles de bajo carbono.

El sheriff de Riverside, Chad Bianco, también respalda la suspensión del impuesto, de acuerdo con su plataforma de campaña.

En los años recientes, el Ejecutivo estatal osciló entre confrontar a las petroleras por supuestas prácticas abusivas y autorizar incentivos fiscales por USD 9.500 millones para aliviar a las familias en picos previos, como el registrado tras la invasión rusa a Ucrania.

El gobernador Gavin Newsom alternó entre aprobar medidas sobre márgenes de beneficio, imponer reservas obligatorias de combustible, y autorizar la apertura de nuevos pozos ante el riesgo de desabastecimiento.

La última ayuda directa consistió en la devolución de hasta USD 1.050 por familia para compensar el encarecimiento generalizado.