La eliminación del centavo en Estados Unidos impulsa reformas legales estatales

Los estados de Estados Unidos trabajan contrarreloj para definir reglas de redondeo en las transacciones en efectivo, tras la salida de circulación de los centavos y con la expectativa de un impacto económico tanto para consumidores como para comercios.

La medida, motivada por el alto costo de producción —3,7 centavos por cada moneda de 1 centavo en 2024, según la U.S. Mint— y anunciada en 2025, obligó a adaptar los sistemas de pago y derivó en iniciativas estatales y federales para establecer criterios uniformes, de acuerdo con lo informado por Associated Press.

La decisión de interrumpir la fabricación de centavos buscaba enfrentar lo que el presidente Donald Trump calificó como gasto innecesario, originando una rápida escasez de monedas en tiendas y una transición acelerada hacia un sistema sin centavos de intercambio.

Actualmente, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos mantiene en circulación los aproximadamente 114 mil millones de centavos existentes y exige que sigan siendo aceptados, aunque su presencia real en pagos es cada vez menor.

La eliminación del centavo obliga a una reconfiguración legal y comercial en casi todo el país

Para abordar los desafíos de dar cambio exacto en ausencia de centavos, distintos estados y el Congreso federal promueven prácticas de redondeo, en especial el redondeo simétrico: los montos finales que terminan en uno, dos, seis o siete centavos se redondean hacia abajo, mientras que cifras que terminan en tres, cuatro, ocho o nueve se redondean hacia arriba.

Así, por ejemplo, un pago de USD 1,91 o USD 1,92 se baja a USD 1,90 y uno de USD 1,98 o USD 1,99 sube a USD 2.

El proyecto de ley federal, que recibió dictamen en la comisión de servicios financieros de la Cámara de Representantes y fue impulsado por la representante Lisa McClain de Míchigan, busca evitar “una confusa maraña de políticas estatales”, explicó la legisladora en un correo electrónico citado por Associated Press. Aún resta su votación en el pleno de la Cámara y luego en el Senado antes de llegar al escritorio de Trump.

Mientras tanto, varios estados avanzaron con normas propias. En Indiana, una ley promulgada por el gobernador Mike Braun exige redondear las compras en efectivo que no terminen en cero o cinco, aunque una segunda ley, pendiente de ser firmada, haría el redondeo opcional. En este estado, los comercios pueden elegir siempre redondear hacia arriba, hacia abajo o alternar según el monto.

Otros estados, como Arizona, Florida, Oregón, Tennessee, Virginia y Washington, cuentan con proyectos que esperan la firma de sus gobernadores. Las propuestas varían: algunos permiten a los comercios decidir si aplican el redondeo y otros lo establecen como obligatorio.

En Tennessee, la legislación exime al redondeo simétrico de reclamaciones legales bajo la ley estatal de protección al consumidor, pero no obliga a los negocios a adoptarlo. “Se trata de ofrecer una protección jurídica a las empresas”, declaró el representante Charlie Baum durante un debate legislativo registrado por Associated Press.

Hasta finales de 2025 se habían presentado legislaciones de redondeo en aproximadamente 24 estados, según un análisis de la misma agencia con datos del servicio de análisis legislativo Plural. Además, organismos estatales recomiendan a los comercios realizar el redondeo después de aplicar los impuestos y garantizar que el monto tributado llegue íntegro al fisco.

Impacto económico y reacciones sociales ante la ausencia del centavo

Aunque el uso de efectivo se redujo frente al avance de los pagos electrónicos, la Reserva Federal reportó que el efectivo representó el 16% de los pagos realizados en 2023. El efectivo sigue siendo más habitual entre adultos mayores y personas de menores ingresos.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos indica que, bajo las reglas propuestas, “los precios se redondearán a la baja tantas veces como al alza, por lo que no debería haber efectos generales en los precios para el consumidor”.

Una investigación de la Reserva Federal de Richmond, basada en una encuesta de 2023, muestra que los precios de los bienes, en especial los que no terminan en cero o cinco, suelen finalizar en ocho o nueve. En consecuencia, el redondeo tiende a beneficiar a los comercios en millones de dólares anualmente en todo el país, mientras que los consumidores pierden, en conjunto, “unos pocos centavos por persona”.

Frente a las nuevas reglas, algunos ciudadanos expresan su desacuerdo en redes sociales al sentirse estafados lentamente “centavo a centavo”. Otros, como Nikki Capozzo-Hennessy, habitante de Trumbull, Connecticut, admiten la conveniencia de la consistencia: suele pagar en efectivo para controlar su gasto y relató a Associated Press haber recibido un descuento de tres centavos en una compra reciente gracias al redondeo hacia abajo.

“Al final del día, se trata de tres centavos, pero puedo imaginar que, con todas las compras, esa cifra puede acumularse”, señaló Capozzo-Hennessy, quien prevé la adopción del redondeo simétrico en su propio negocio de comidas.

La legisladora April Berg de Washington comentó a Associated Press que comprende la frustración de quienes pierden alguna moneda, pero enfatizó que “nos aseguramos de que todos puedan pagar exactamente lo que deben”.

Ahorro fiscal y presión sobre el níquel: costes ocultos y potenciales soluciones

El Tesoro estadounidense calcula un ahorro de USD 56 millones al año tras cesar la producción de centavos. No obstante, el nuevo esquema generó una mayor demanda de monedas de cinco centavos (níquel), cuyo costo de fabricación es también elevado, llegando a casi 14 centavos por unidad en 2024, según la U.S. Mint.

En respuesta, la legislación federal en discusión incluye una cláusula que habilitaría modificar la composición de las monedas de cinco centavos, sustituyendo parte del cobre por zinc y níquel, materiales más económicos, como posible alternativa para reducir los costes asociados a la economía sin centavos.