Las autoridades de Nueva York investigan un vandalismo dirigido a vehículos policiales pertenecientes al grupo de respuesta estratégica, en medio de la controversia sobre el futuro de esta unidad. El ataque se produjo mientras la ciudad enfrentaba una de las tormentas de nieve más intensas de los últimos años.
Siete vehículos identificados de la Strategic Response Group (SRG) del NYPD sufrieron daños en sus neumáticos durante una tormenta de nieve que paralizó la ciudad, informó el medio local de referencia New York Daily News. El hecho se descubrió el lunes por la tarde frente a la sede del grupo en Kensington, Brooklyn.
Los investigadores hallaron nueve neumáticos pinchados o cortados en siete patrulleros, mientras la ciudad enfrentaba una nevada que dejó 50 centímetros (20 pulgadas) de nieve. La policía busca imágenes de cámaras de seguridad en la zona para identificar a los responsables del ataque, comunicó el propio NYPD a la prensa local.
Este incidente ocurre en medio de un clima de fuerte cuestionamiento al SRG, la fuerza antidisturbios creada en 2015 para responder a emergencias y manifestaciones masivas. El alcalde Zohran Mamdani ha reiterado su promesa electoral de desmantelar el grupo, al que diferentes organizaciones y líderes políticos han acusado de uso excesivo de la fuerza y de prácticas violatorias de los derechos civiles.
El futuro del Strategic Response Group bajo la lupa
Durante su campaña, el alcalde Mamdani se comprometió a eliminar el SRG, crítica que renovó tras recientes enfrentamientos entre la policía y manifestantes. “Necesitamos disolver el SRG y actualmente estoy en conversaciones con la comisionada de policía sobre las formas de hacerlo de manera operativa”, declaró Mamdani a la prensa en enero, según el portal especializado en política neoyorquina City & State NY.
El grupo fue creado bajo la gestión de Bill Bratton para centralizar la respuesta ante grandes emergencias. Desde entonces, ha sido convocado para controlar protestas y se ha ubicado en el centro de polémicas por denuncias de brutalidad policial.
Durante las protestas de Black Lives Matter en 2020, el SRG fue señalado por prácticas como el “kettling”, que consiste en rodear y contener manifestantes, lo que para Human Rights Watch constituyó “violaciones graves de derechos humanos”.
Reformas, demandas y nuevo marco legal
En 2023, la ciudad de Nueva York alcanzó un acuerdo legal tras demandas colectivas por el accionar policial en protestas, que impuso límites concretos a la intervención del SRG. El pacto, resultado de la causa Payne v. De Blasio et al., estableció un sistema escalonado que restringe la presencia de la unidad en manifestaciones, salvo que existan condiciones excepcionales de riesgo para la seguridad pública, detalló el semanario histórico Amsterdam News a través de la New York Civil Liberties Union (NYCLU).
El acuerdo también dispuso que quede prohibida la táctica del kettling y que la policía permita la dispersión de manifestantes cuando no haya motivos para arrestos. Además, se creó un cargo específico dentro del NYPD para supervisar el cumplimiento de estas nuevas normas y se designó un observador externo, seleccionado por los demandantes, para monitorear la respuesta policial.
Debate sobre la protesta y desafíos a la reforma
El alcalde Mamdani sostiene que la disolución del SRG no debe depender de necesidades fiscales, sino de la necesidad de separar las tareas de contraterrorismo de la gestión frente a protestas, según Fox News. Por su parte, la policía afirma que el grupo sigue siendo un recurso clave ante desórdenes civiles y eventos de gran envergadura, como desfiles y visitas papales.
Las detenciones recientes de manifestantes, incluidos familiares de figuras políticas, han vuelto a poner a la unidad bajo el escrutinio público. En incidentes recientes, el SRG arrestó a 66 personas en una protesta contra las políticas migratorias de ICE, lo que reavivó el debate sobre el uso de la fuerza y el papel del NYPD en el control de manifestaciones, según reportó Gothamist.
Diversos actores sociales y expertos en seguridad sostienen que la reforma del SRG es solo una parte de un proceso más amplio de transformación del modelo policial en Nueva York. Organizaciones defensoras de derechos civiles han insistido en la urgencia de garantizar que la protesta pacífica no sea objeto de tácticas intimidatorias.
Alex Vitale, coordinador del Policing and Social Justice Project, señaló que los organismos civiles pueden asumir un rol más activo en la gestión de protestas, promoviendo el diálogo antes que la confrontación.
Mientras la ciudad avanza en la implementación de las nuevas regulaciones y la administración municipal evalúa alternativas para la gestión de manifestaciones, el vandalismo a los vehículos del SRG refleja el clima de tensión y desconfianza que persiste en torno al accionar policial y la defensa de los derechos ciudadanos.
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