El atleta olímpico Rich Ruohonen logró un debut histórico a los 54 años en los Juegos de Invierno

El jueves 12 de febrero, Rich Ruohonen alcanzó un hito en la historia deportiva de Estados Unidos al convertirse en el atleta olímpico de invierno de mayor edad que ha competido por ese país. A sus 54 años, Ruohonen debutó oficialmente en los Juegos Olímpicos de Invierno, marcando una página inédita para el equipo estadounidense y para la disciplina del curling. Su ingreso al hielo no solo representó una victoria personal tras casi medio siglo de dedicación, sino también un testimonio de perseverancia en el deporte de alto rendimiento.

La historia de Ruohonen se distingue no solo por el récord de edad, sino también por la constancia que ha mostrado durante siete intentos de clasificación olímpica. Su debut olímpico se produjo en circunstancias singulares: el equipo masculino de curling de Estados Unidos se encontraba en desventaja ante Suiza, con un marcador adverso de 8-2. En lugar de rendirse, el equipo decidió apostar por el ingreso de su suplente de mayor experiencia. Así, Ruohonen pisó el hielo y, en ese instante, inscribió su nombre en los registros olímpicos.

¿Cómo fue la carrera deportiva y profesional de Rich Ruohonen antes de su debut olímpico?

Ruohonen inició su relación con el curling en quinto grado, comenzando un camino que lo llevaría a representar a Estados Unidos en dos ocasiones en los Campeonatos Mundiales: primero en 2008 y luego en 2018. El atleta, oriundo de St. Paul y residente de Brooklyn Park, Minnesota, ha forjado un recorrido deportivo que abarca más de cuatro décadas, durante las cuales solo se permitió una pausa.

La única interrupción en su carrera deportiva ocurrió cuando decidió enfocarse en sus estudios de Derecho en la Facultad de Derecho de Hamline. Esa temporada fuera de las pistas coincidió con la recuperación de una lesión grave en la rodilla, lo que le permitió combinar la rehabilitación con el avance académico. Esta doble faceta lo distingue en el ambiente olímpico, ya que pocos atletas alternan la alta competencia con una carrera jurídica.

A lo largo de los años, Ruohonen se ha consolidado como un referente del curling estadounidense, participando activamente en el circuito nacional y logrando mantener un nivel competitivo que le permitió seguir aspirando a los Juegos Olímpicos hasta cumplir los 54 años. Su historia evidencia la posibilidad de alcanzar metas de élite más allá de los límites convencionales de la edad en el deporte profesional.

¿Qué ocurrió en el partido preliminar de curling entre EE. UU. y Suiza?

El debut olímpico de Ruohonen se produjo durante uno de los encuentros preliminares más esperados para el equipo masculino de curling de Estados Unidos. El enfrentamiento contra Suiza presentó un desafío considerable para los estadounidenses. A lo largo del partido, el equipo suizo logró mantener el control del marcador, situándose ocho a dos sobre sus rivales.

Frente a ese panorama adverso, el equipo estadounidense optó por una estrategia poco habitual: en lugar de conceder la derrota, decidió dar protagonismo a Ruohonen, quien hasta ese momento permanecía como suplente. Su ingreso en el tramo final del partido significó el cumplimiento de un sueño largamente postergado y la confirmación de su estatus como atleta olímpico. El marcador final fue ocho a tres a favor de Suiza, pero el resultado deportivo quedó en segundo plano frente al significado histórico del momento vivido por Ruohonen y su equipo.

El curling, una disciplina que suele cobrar protagonismo durante los Juegos Olímpicos de Invierno, vio así cómo un atleta veterano conseguía su primer partido oficial en el evento más importante del ciclo deportivo global. Esta decisión del equipo estadounidense fue interpretada por muchos como un reconocimiento a la trayectoria y la perseverancia de Ruohonen, más allá de la derrota en el marcador.

¿Qué opinó Rich Ruohonen sobre las redadas de ICE y la situación social en Minnesota?

La figura de Ruohonen trascendió el ámbito estrictamente deportivo al pronunciarse sobre un tema de actualidad que afecta a su estado natal. El 10 de febrero, el atleta hizo declaraciones públicas en las que denunció las redadas llevadas a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Minnesota. Manifestó su preocupación por el impacto de estas acciones en la comunidad local y expresó el peso emocional que la situación tiene para quienes residen en la zona.

“Me enorgullece estar aquí para representar al equipo de Estados Unidos y a nuestro país. Pero sería una negligencia por nuestra parte no mencionar al menos lo que está pasando en Minnesota y lo difícil que ha sido para todos”, dijo Ruohonen. “Esto está sucediendo justo donde vivimos” añadió.

En su calidad de abogado, Ruohonen recordó que la Constitución estadounidense garantiza derechos fundamentales como la libertad de prensa y de expresión, la protección contra registros e incautaciones arbitrarias y la necesidad de causa probable para ser detenido. Aseguró que lo que ocurre en Minnesota “está mal” y que no admite matices ni interpretaciones. Estas palabras resonaron tanto en el ámbito deportivo como en el social, posicionando a Ruohonen como una voz activa no solo dentro de la pista de curling, sino también en debates públicos que afectan a su comunidad.