Casi 20 años después de la desaparición de Clarence Edwin Asher, las autoridades de Washington lograron, gracias a un análisis genético realizado en 2025, identificar los restos hallados en 2006.
El 5 de septiembre de 2006, Asher, pescador de cangrejos de 72 años y exalcalde de Fossil, Oregón, fue reportado desaparecido por su esposa tras no regresar de una faena matutina en Garibaldi.
Los guardacostas de Estados Unidos desplegaron equipos marítimos y aéreos, pero solo encontraron su barco a la deriva en la bahía, con las cestas llenas de cangrejos aún a bordo, sin señales del pescador, según relató KATU.
La búsqueda fue suspendida al día siguiente, ya que las autoridades consideraron inabordable la zona. La esposa de Asher informó que él no sabía nadar y no llevaba chaleco salvavidas.
Finalmente, las autoridades lo declararon ahogado, lo que causó un profundo impacto en la pequeña localidad de Fossil, donde era conocido no solo por su labor pesquera, sino también por haber abierto Asher’s Variety Store en 1965 y trabajar durante casi cinco décadas como liniero en la Fossil Telephone Company.
Además, había ejercido como alcalde y colaborado como bombero voluntario y conductor de ambulancia. Su figura era central en la comunidad, que quedó marcada por la pérdida.
De “John Doe” al ADN forense
En noviembre de 2006, miembros de la tribu Quinault hallaron restos humanos en la playa de Taholah, a unos 300 kilómetros al norte de Garibaldi, dentro de la Reserva India Quinault, en el condado de Grays Harbor, Washington.
La Oficina del Sheriff y la Oficina del Forense determinaron que se trataba de un hombre adulto, de aproximadamente 1,75 metros de estatura y entre 77 y 82 kilos de peso. No fue posible identificar el cadáver, que fue enterrado como “John Doe” y registrado en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs), según detalla DNA Solves.
Durante años, ninguna pista permitió avanzar en la identificación. Sin embargo, en 2025, la Oficina del Forense de Grays Harbor, en conjunto con la del condado de King, envió evidencia forense a Othram, un laboratorio de Texas especializado en genealogía genética y casos sin resolver.
Los científicos de Othram lograron extraer ADN de los restos y, mediante Forensic-Grade Genome Sequencing, crearon un perfil genético completo. El equipo de genealogía realizó una búsqueda en bases de datos, localizando a un descendiente de Asher. Con una muestra de referencia, se confirmó la identidad de los restos como los de Clarence Edwin Asher.
El caso recibió fondos del gobernador Ferguson, el fiscal general Nick Brown y la Legislatura de Washington, lo que permitió aplicar la tecnología necesaria. Según DNA Solves, la identificación de Asher es el caso número 43 resuelto en el estado empleando estos métodos.
El cierre de un caso para la familia y la comunidad
Durante casi dos décadas, la familia de Asher vivió entre la incertidumbre y el dolor. Su esposa, Helen, falleció en 2018 a los 85 años sin llegar a conocer la resolución del caso, que finalmente trajo algo de paz a sus descendientes.
Asher, nacido y criado en Oregón, fue recordado por su dedicación a la comunidad y por una familia numerosa, con 21 nietos, según KATU. Su legado en Fossil permaneció presente durante los años de búsqueda y espera.
La identificación de los restos de Asher, posible gracias a la colaboración de autoridades locales, estatales y la tecnología de laboratorios privados, representa un ejemplo del avance en genealogía forense y del impacto que estos recursos pueden tener en la resolución de casos antiguos.
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