Cómo seguir a Papá Noel en tiempo real con el sistema de NORAD que cumple 70 años

El Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD) puso en marcha el sistema de rastreo que informa la ubicación de Papá Noel en tiempo real durante la Nochebuena, una práctica que involucra a millones de hogares y que cumple siete décadas de vigencia. La operación, desplegada desde la base Peterson en Colorado Springs, Estados Unidos, utiliza tecnología de defensa para suministrar actualizaciones sobre la ruta del trineo, según reportó Associated Press. El programa, que moviliza a más de mil voluntarios, permanecerá activo durante el 24 de diciembre y se extiende hasta la medianoche, conforme a lo anunciado por NORAD.

De acuerdo con datos proporcionados por NORAD y difundidos por NBC News, la edición 2025 incorporó la posibilidad de realizar consultas mediante llamada web, además de mantener la atención telefónica tradicional y los canales digitales habituales. El rastreo, que se ofrece en nueve idiomas, utiliza la misma infraestructura tecnológica destinada a la defensa aérea de Estados Unidos y Canadá, incluyendo radares, satélites y aviones de combate. El sistema permite a los usuarios seguir el trayecto de Papá Noel a través de la web, aplicaciones móviles y plataformas como Facebook, Instagram, X (Twitter), YouTube, Amazon Alexa, SiriusXM y OnStar.

Según la información recogida por Associated Press, la tradición se originó en 1955, cuando una llamada accidental de un niño al antiguo Comando de Defensa Aérea Continental (CONAD) llevó a los operadores a simular el seguimiento de Papá Noel para no decepcionar al menor. Desde entonces, el rastreo se ha mantenido como una costumbre anual, evolucionando junto con los avances tecnológicos y ampliando su cobertura a nivel internacional.

¿Cómo seguir a Papá Noel en tiempo real desde cualquier país?

El sistema de seguimiento de NORAD inicia a las 04:00 (hora de montaña, Estados Unidos) el 24 de diciembre, según información oficial de la organización. El rastreo se extiende hasta la medianoche, durante un periodo de veinte horas en el que los usuarios pueden consultar la última ubicación reportada del trineo. El servicio está disponible a través de los siguientes canales:

• Sitio web oficial www.noradsanta.org: Ofrece acceso gratuito y cobertura en nueve idiomas, entre ellos español, inglés, francés, alemán y japonés.
• Aplicaciones móviles: Disponibles para dispositivos con sistemas iOS y Android, descargables desde las tiendas oficiales.
• Redes sociales: Actualizaciones en Facebook, Instagram, X (Twitter) y YouTube.
• Asistentes de voz y sistemas de autos: Integración con Amazon Alexa, OnStar y SiriusXM.
• Línea telefónica 1-877-HI-NORAD: Atendida por voluntarios desde la base Peterson en Colorado Springs.
• Llamada web: Nueva opción disponible a través del sitio para facilitar el acceso desde fuera de América del Norte.

De acuerdo con NBC News, la edición 2025 incorporó la función de llamada web, orientada a usuarios internacionales y diseñada para superar las limitaciones de la marcación directa fuera de Norteamérica. El sitio y las aplicaciones ofrecen contenido interactivo y actividades educativas, según confirmaron portavoces del comando.

¿Qué tecnología utiliza NORAD para rastrear a Papá Noel?

El seguimiento de Papá Noel utiliza la infraestructura de defensa aérea desarrollada por Estados Unidos y Canadá, según información oficial de NORAD. El proceso se basa en:

• Radares de alerta temprana: Detectan el momento en que el trineo sale del Polo Norte.
• Satélites geoestacionarios: Captan la firma térmica de la nariz de Rudolph, el reno guía, que emite una señal infrarroja semejante a la de un misil, de acuerdo con la coronel Kelly Frushour, vocera de la organización.
• Jets de combate: Aeronaves CF-18 y F-16 acompañan de forma simbólica el recorrido del trineo al ingresar en el espacio aéreo de Canadá y Estados Unidos.

Según Associated Press, el sistema opera sin interferir con las tareas habituales de defensa aérea y no supone una desviación de recursos críticos, ya que usa capacidades ya existentes.

¿Por qué se rastrea a Papá Noel y cómo surgió esta tradición?

El rastreo de Papá Noel por parte de la defensa aérea norteamericana se originó en 1955 debido a un error en un anuncio de la tienda Sears, según relató Associated Press. Un niño, al marcar el número impreso para hablar con Santa Claus, contactó accidentalmente al centro de operaciones de CONAD. El entonces comandante, coronel Harry Shoup, decidió responder a la llamada y transmitir información sobre el paradero del trineo. La base recibió más llamadas similares y los operadores optaron por continuar la simulación, estableciendo así la costumbre.

En 1958, CONAD se transformó en NORAD, que desde entonces gestiona el programa. La operación se trasladó a la base subterránea de Cheyenne Mountain, destinada a proteger a sus empleados ante un eventual ataque nuclear, según declaraciones institucionales citadas por AP.

¿Cuántas personas participan en el programa y cuántas consultas recibe?

El seguimiento moviliza a más de 1.000 voluntarios, quienes responden consultas telefónicas y digitales desde la base Peterson en Colorado Springs, según datos de NORAD. En la víspera de Navidad de 2024, el sistema recibió alrededor de 380.000 llamadas, además de millones de visitas al sitio web, conforme a cifras oficiales difundidas por NBC News.

“El año pasado, se atendieron más de 380.000 llamadas en un solo día”, detalló la coronel Frushour en declaraciones recogidas por Associated Press. Los voluntarios resuelven dudas sobre la ubicación del trineo y si Papá Noel podrá llegar a casas donde los niños aún no se han dormido.

El volumen de interacciones digitales se ha mantenido en alza en los últimos años, especialmente tras la incorporación de nuevas plataformas y herramientas, según información del propio comando.

¿Qué novedades presenta el rastreo de Papá Noel en 2025?

De acuerdo con la información publicada por AP News y Space.com, las principales novedades del programa para la temporada 2025 incluyen:

• Llamada web internacional: Permite a usuarios fuera de Estados Unidos y Canadá consultar la ubicación de Papá Noel mediante el sitio oficial, sin necesidad de realizar una llamada telefónica convencional.
• Actualizaciones en la app móvil: Incluyen actividades interactivas y contenido educativo para niños y familias.
• Cobertura en nueve idiomas: El sitio web y las aplicaciones ofrecen información en varios idiomas para ampliar el alcance global.
• Presencia reforzada en redes sociales y asistentes de voz: La operación amplió su difusión en plataformas digitales y servicios de voz.

Según confirmó NORAD, la operación mantiene todos los canales tradicionales, asegurando la continuidad del servicio para quienes prefieren la atención telefónica o consultar a través de medios clásicos.

¿Qué preguntas suelen hacer los usuarios y cómo responde NORAD?

Las consultas más frecuentes giran en torno a la ubicación de Papá Noel, posibles retrasos y si el trineo llegará a hogares en distintas regiones del mundo. Voluntarios y operadores reciben preguntas sobre si Santa Claus podrá encontrar a niños que se han mudado o si hay riesgo de que no llegue a tiempo.

“Algunos niños cuelgan el teléfono al escuchar que Papá Noel no vendrá si no están dormidos”, relató Frushour a Associated Press. En ocasiones, niños preguntan si el trineo puede acceder a lugares remotos o si podrá entregar regalos en caso de condiciones meteorológicas adversas. El equipo responde empleando información basada en la narrativa tradicional y la ruta simulada en tiempo real.

¿Qué impacto tiene el programa en la audiencia y cómo evoluciona?

El programa de seguimiento de NORAD se ha consolidado como una tradición en Norteamérica y otras regiones, facilitando el acceso a información en tiempo real a través de múltiples canales digitales, según datos oficiales. El volumen de llamadas y conexiones en línea ha crecido de manera constante, en parte por la incorporación de nuevas tecnologías y la cobertura internacional reforzada.

La iniciativa, que surgió como un error hace siete décadas, se ha convertido en una referencia para familias interesadas en consultar la ubicación estimada de Papá Noel mediante herramientas tecnológicas accesibles. El sistema prevé mantener la tendencia ascendente en la cantidad de usuarios para las próximas temporadas, de acuerdo con las previsiones institucionales.