Las inundaciones récord que afectan al oeste del estado de Washington han obligado a evacuar zonas enteras y mantienen en alerta a numerosas comunidades, mientras las autoridades advierten que los niveles de los ríos podrían permanecer elevados durante varios días.
Según declaraciones de Ed Clark, director del Centro Nacional del Agua, al medio Newsweek, este episodio de crecidas constituye un evento de gran magnitud, con impactos que se prevén prolongados y que ya han motivado evacuaciones y transferencias de propiedades a zonas más altas.
En la tarde del miércoles, el Servicio Nacional de Predicción del Agua (NWPS, por sus siglas en inglés) reportó que 18 puntos fluviales en Washington se encontraban o se esperaba que alcanzaran el nivel de inundación grave, cifra que aumentó respecto a los catorce registrados el día anterior.
Algunos ríos ya alcanzaron niveles de inundación graves
Entre los ríos que ya superaban este umbral se encontraban el Cowlitz en Randle y el Skykomish cerca de Gold Bar. El NWPS advirtió que en estos casos se produce una “inundación extensa de estructuras y caminos, evacuaciones significativas de personas y/o transferencia de propiedad a elevaciones más altas”.
La ciudad de Orting, ubicada en el condado de Pierce, a unos ochenta kilómetros al sur de Seattle, se encuentra entre los puntos más afectados.
Autoridades emitieron órdenes de evacuación inmediatas
Las autoridades locales emitieron una orden de evacuación inmediata para los residentes de Williams Blvd NW, Mellinger Ave NW y Stone St NW, mientras que otros sectores permanecen bajo aviso de “Estén preparados”, según informó Central Pierce Fire & Rescue (CPFR) en una publicación en X.
La ciudad, situada entre los ríos Puyallup y Carbon, enfrenta el riesgo de desbordamientos debido al aumento del caudal provocado por un río atmosférico que continúa impactando la región.
CPFR señaló: “Los niveles de los ríos en Orting son extremadamente altos. Las mejoras en los diques de la ciudad de Orting están funcionando según lo previsto. Nuestra preocupación son los diques aguas arriba del río Puyallup, en el extremo sur de la ciudad”.
Un río atmosférico es el causante de las lluvias torrenciales e inundaciones que afectan a varias ciudades
El fenómeno meteorológico responsable de esta situación es un río atmosférico, definido por la NOAA como una “región larga y estrecha en la atmósfera, como ríos en el cielo, que transportan la mayor parte del vapor de agua fuera de los trópicos”.
Estas tormentas suelen provocar lluvias torrenciales, nevadas intensas y vientos fuertes, afectando principalmente a la Costa Oeste durante el invierno. Si bien pueden contribuir a reabastecer los embalses, también generan riesgos de inundaciones mortales, deslizamientos de tierra y cortes de electricidad.
Las alertas meteorológicas emitidas por las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en Washington afectan a numerosas ciudades, entre ellas Orting, Tacoma, Kent, Centralia, Everett, Bellingham, Yakima, Port Angeles, Ellensburg y Wenatchee. Las autoridades instan a la población a mantenerse informada y preparada para evacuar en caso de que las condiciones empeoren.
Los números pronosticados de nivel de agua podrían acercarse al récord histórico
El río Skykomish, en el medidor de Gold Bar, alcanzó el miércoles un nivel de agua de 6,68 metros (21,92 pies), situándose en fase de inundación grave. El récord histórico es de 7,47 metros (24,5 pies), registrado en 2006.
Los pronósticos del NWPS anticipan que el caudal podría llegar a 7,38 metros (24,2 pies) en la madrugada del jueves, acercándose al máximo histórico, aunque sin superarlo.
Por su parte, el río Skagit también presenta niveles preocupantes. El NWPS informó que este río alcanzará una fase de inundación grave en dos de sus medidores. En el medidor de hormigón, el nivel ya era de inundación leve, pero se espera que aumente considerablemente, llegando a un máximo de 14,4 metros (47,24 pies), lo que superaría el récord anterior de 12,9 metros (42,32 pies) establecido en 2003.
A las 14:20 horas (hora del Este de Estados Unidos) del miércoles, el nivel del agua era de 28,34 pies (8,64 metros).
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